Comment les baleines bleues tentent d'échapper à leurs seuls prédateurs animaux
Les orques sont les seuls ennemis naturels des grands cétacés. Mais ces dernières adoptent une tactique particulière pour échapper à leurs adversaires malgré le volume sonore.
Les orques sont d'habiles prédateurs dont même les plus grands animaux vivants de la planète ne sont pas à l'abri : Ils attaquent et tuent même les baleines bleues et autres baleines à fanons. Mais pour ne pas attirer l'attention, ces grands cétacés ont recours à une tactique particulière : ils chantent certes très fort, mais aussi très bas - dans des plages de fréquence inférieures à 100 hertz, dans lesquelles les orques ne perçoivent plus rien. C'est ce que concluent des scientifiques dirigés par Trevor Branch de l'Université de Washington en se basant sur des expériences menées sur des orques dans des aquariums ainsi que sur des données provenant de la nature.
Branch et ses collègues ont divisé les baleines à fanons en deux groupes : Les animaux de combat et les animaux de fuite. Les premiers comprennent par exemple les baleines boréales, les baleines grises et les baleines à bosse, qui se rassemblent parfois en grand nombre dans des eaux moins profondes pour s'accoupler et donner naissance à leur progéniture. Bien qu'ils nagent plus lentement que leurs cousins et possèdent un corps plus compact, ils sont plus manœuvrables et se défendent ensemble lorsque les orques les attaquent. Parallèlement, ils communiquent par des chants de plus de 1500 hertz que les orques entendent sans problème.
L'inverse est vrai pour le deuxième groupe, les animaux de fuite comme les baleines bleues, les rorquals communs et les petits rorquals. Ils ont des corps plutôt minces et fuselés, nagent relativement vite et restent en haute mer, où ils peuvent fuir dans toutes les directions. Ils se déplacent généralement seuls ou en petits groupes, ce qui les rend plus facilement attaquables. Pour ne pas se mettre en danger, elles chantent particulièrement bas, ce que les orques ne peuvent pas saisir au-delà d'un kilomètre de distance. En même temps, ces grands cétacés doivent chanter très fort pour attirer l'attention de leurs partenaires d'accouplement sur de longues distances. Les chants des baleines bleues atteignent jusqu'à 188 décibels et portent à plusieurs centaines de kilomètres.
Contrairement à leurs cousines combattantes, ces grandes baleines présentent des chants moins complexes et répétitifs, qu'elles émettent de surcroît sur de plus longues périodes. C'est ainsi que les mâles parviennent à se faire entendre par le plus grand nombre de femelles possible et finalement à les trouver. Les sons les plus forts des baleines bleues se situent dans une plage de fréquence inférieure à 80 hertz, ce que les orques ne peuvent entendre que lorsqu'elles sont très proches. C'est alors que cela devient dangereux, même pour les géants.
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Article original sur Spektrum.de
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