De la glace vieille de 1,2 million d'années forée
La glace la plus ancienne du monde se trouve dans l'Antarctique. Un forage a permis d'établir un nouveau record pour la glace la plus ancienne jamais enregistrée par la science.
Le camp de recherche Little Dome C en Antarctique est probablement l'un des endroits les plus isolés de la planète où l'homme s'installe, du moins temporairement. Mais c'est là qu'une étape importante a été franchie pour pouvoir analyser plus précisément l'histoire climatique de la Terre. Une équipe de recherche internationale dirigée par Frank Wilhelms du Centre Helmholtz de recherche polaire et marine de Bremerhaven y a extrait une carotte de glace de 2800 mètres de long de la calotte glaciaire de l'Antarctique, qui couvre au moins 1,2 million d'années sans interruption. Il étend ainsi de manière significative le record précédent de 800 000 ans d'histoire climatique à partir d'une carotte obtenue en 2004.
Le nouveau forage a atteint le fond du glacier, où il repose sur la roche. Chaque mètre de glace couvre jusqu'à 13 000 ans d'histoire climatique, et les 210 mètres inférieurs de la carotte de glace au-dessus du socle rocheux sont constitués de glace ancienne, fortement déformée, potentiellement mélangée ou re-gelée et d'origine inconnue. Il est donc possible qu'elle ne soit pas utilisable pour des analyses. En revanche, la zone située entre 2426 et 2490 mètres correspond à la transition du Pléistocène moyen : une période pendant laquelle les cycles glaciaires ont ralenti, passant d'intervalles de 41 000 ans à des intervalles de 100 000 ans. Les raisons de ce changement seront analysées, entre autres, à l'aide des données de ces carottes de glace.
Les précieux échantillons doivent être ramenés en Europe à bord du brise-glace Laura Bassi. Une opération complexe sur le plan logistique : Il faut notamment maintenir une chaîne du froid de moins 50 degrés Celsius afin de protéger au mieux la glace. Enfin, les bulles de gaz emprisonnées dans la glace ne doivent pas être libérées lors du dégel, car elles contiennent des informations importantes, comme la composition de l'atmosphère à l'époque.
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Article original sur Spektrum.de
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