En coulisse
Comment bien positionner vos haut-parleurs, et pourquoi c’est important
par Lothar Brandt
Introduction aux câbles, première partie: principes de base et câbles de haut-parleurs
19/6/2018
Traduction: Stéphanie Casada
Les câbles sont un sujet brûlant dans le domaine de la haute-fidélité. Certains dépensent des dizaines de milliers de francs pour des modèles censés fournir un son hallucinant, alors que d’autres les considèrent comme une arnaque. Nous recueillons les faits.
«Les câbles font une énorme différence, même si certains pensent que c’est du grand n’importe quoi.» Cette phrase n’est pas sortie de la bouche du rédacteur d’un magazine de HiFi que les plus méfiants croient capable de tout, vénalité, ignorance, voire tentatives de séduction. Non, elle a été prononcée par Wilfried van Baeden, directeur des Galaxy Studios en Belgique, où de magnifiques productions musicales et de spectaculaires musiques de film sont réalisées. Le gros complexe de 7500 m2 est parcouru d’environ 200 km de câbles, dont une bonne partie transmet des signaux entre des appareils de studio de très haute gamme.
De nombreux fans de HiFi – et même plusieurs fabricants – sont tout à fait d’accord avec le début de la phrase, pourtant le «grand n’importe quoi» vaut aussi. Eh oui, outre les «trolls» et les «haters» des médias asociaux, vous êtes nombreux à penser qu’il ne sert absolument à rien d’investir plus que quelques centimes dans des câbles. Minute, papillons. Avant que certains d’entre vous ne foncent sur leur clavier pour rédiger un commentaire bien corrosif, je tiens à préciser que je ne souhaite pas alimenter le débat, mais plutôt vous encourager à vous faire votre propre opinion avec mes quelques principes de base.
Que ce soit bien clair: je pense qu’améliorer le son d’une chaîne HiFi devrait commencer par une optimisation de la position des haut-parleurs et de l’acoustique de la pièce, et non par l’achat de composantes et d’accessoires haut de gamme à des prix faramineux.
Ce n’est qu’une fois ces ajustements effectués que l’on peut réfléchir aux câbles susceptibles de remplacer les versions bon marché. Les câbles pour haut-parleurs sont un bon début.
Le câble parfait n’existe pas
Deux fins fils métalliques suffisent à faire fonctionner la sonnette de la porte d’entrée. Tant qu’ils conduisent l’électricité et que le circuit électrique est enclenché lorsque quelqu’un appuie sur le bouton, tout va bien. Utiliser un fil de sonnette pour relier un ampli à un haut-parleur? C’est possible, mais pas idéal si nous voulons que notre musique sonne un peu mieux que la sonnette de notre porte d’entrée.
Depuis que la haute-fidélité a dépassé le stade des vieilles radios et du gramophone, tous les aspects de la reproduction sonore ont été triturés en long et en large. Les connecteurs qui relient les différentes composantes n’ont pas été en reste, puisque le domaine n’a cessé de se développer à partir du milieu des années 70. Nombre de charlatans continuent à escroquer les amateurs de HiFi crédules en quête de câbles magiques prêts à débourser une dizaine de milliers de francs.
Mais le domaine n’est pas peuplé uniquement d’escrocs. Il existe aussi des ingénieurs sérieux qui se basent sur des principes physiques. Au lieu de réciter des formules magiques un soir de pleine lune pour améliorer le son, on peut se plonger dans la littérature consacrée à l’ingénierie électrique. On y trouve énormément d’informations utiles sur la résistance, l’inductance et la capacité, les influences des géométries et des matériaux, les diélectriques et les champs électriques ou magnétiques, ainsi que les différentes exigences des haut-parleurs et des câbles NF (ce sont ceux qui relient par exemple un lecteur CD à un amplificateur). L’idéal pour les câbles de tous types: ne pas affaiblir le signal. En théorie. En pratique, le câble idéal n’existe pas; chacun a son type de filtre. Il s’agit plutôt de réduire les pertes au maximum, et il existe plusieurs façons d’y parvenir.
Les bases (la théorie)
Un amplificateur fournit à ses sorties haut-parleurs la tension qui correspond à la musique. Cette tension doit être transmise aux bornes des haut-parleurs avec le moins de pertes possible. Le courant passe à travers un câble, dont la longueur agit comme une combinaison d’éléments de commutation qui fonctionnent comme des condensateurs, des bobines et des résistances, c’est-à-dire comme les différents composants des circuits. Les condensateurs ont une capacité, les bobines une inductance et les résistances une impédance. Les physiciens appellent ces paramètres les propriétés d’un câble, et elles peuvent être mesurées. Rien à voir donc avec des formules magiques.
La capacité et la conductance laissent si l’on peut dire une partie du courant s’infiltrer dans le câble, alors que la résistance de ligne et l’inductance diminuent un peu de la tension. L’impédance des haut-parleurs et de leurs diviseurs de fréquence dépend de la fréquence (lisez aussi l’article Pourquoi les watts à eux seuls n’indiquent rien). Un haut-parleur ou un châssis commence à vibrer lorsque ses raccordements sont soumis à une tension (lorsqu’elle est induite). En raison de cette impulsion électrodynamique, le châssis induit une réactance inductive en vibrant d’avant en arrière que l’amplificateur doit court-circuiter.
Le câble optimal devrait avoir des valeurs d’impédance, de capacité et d’inductance nulles, ce que même un modèle extrêmement court peine à atteindre. Cet argument fait pencher la balance en faveur des enceintes actives, qui rapprochent énormément l’amplificateur du châssis. Les enceintes passives sont pourtant les employées en haute-fidélité, et les amplificateurs doivent généralement franchir une distance de deux à trois mètres.
Malheureusement, les fabricants de câbles tentent d’obtenir avec une capacité faible et une inductance élevée, et inversement. S’ils veulent avoir une résistance de ligne faible et une section de câble élevée, ils se butent à l’effet de peau: les hautes fréquences ne sont plus transmises que par les couches extérieures superficielles.
Conclusions (la pratique)
Tout l’art de fabriquer des câbles de haut-parleurs réside dans la façon de tout maintenir à un niveau le plus faible possible. On pourrait comparer ce défi à un ingénieur qui serait chargé de construire un moteur dont la performance et la capacité d’accélération seraient les plus élevées possible, mais qui consommerait le moins possible tout en assurant une conduite confortable. Se rapprocher d’un objectif signifie s’éloigner d’un autre.
Quelques compromis qui conviennent relativement bien à votre combinaison d’amplificateur et de haut-parleurs sont tout de même possibles. Les ingénieurs vont notamment les chercher dans la géométrie des conducteurs. Interdépendances complexes entre des conducteurs plus ou moins épais, noyaux creux, matériaux d’isolation spécifiques et bien sûr matériaux de conduction eux-mêmes (du cuivre, de l’argent ou des alliages) et même manière dont les fiches sont montées par sertissage ou soudure («broches», «bananes» ou «barrettes de connexion»).
Atteindre un tel niveau exige un énorme travail et des matériaux haut de gamme, ce qui explique pourquoi même les fabricants sérieux demandent parfois des sommes astronomiques et les câbles onéreux ne donnent parfois pas les meilleurs résultats sur certains amplificateurs et/ou haut-parleurs.
Vous vous demandez sûrement la différence se fait vraiment entendre. La réponse fait penser aux blagues de Radio Eriwan: en principe oui, mais ... Ok, il y a des différences, et je trouve qu’on les remarque. Mais tout le monde ne les considère pas comme «pires» ou «meilleures». C’est plus subtil que ça, et ça demande du temps. Donc si un câble a été conçu spécifiquement pour augmenter les aigus ou les basses, mieux vaut se méfier. Le meilleur câble est celui qui vous permet d’écouter de la musique longtemps, de manière agréable, et d’entendre le plus de nuances possible. Je sais, c’est compliqué.
Mes recommandations d’achat (les coûts)
Puisque ce sujet est compliqué, nous avons divisé notre cours en plusieurs articles, ce qui ne veut pas dire que nous vous abandonnons à chaque fois sans vous donner quelques conseils pratiques. Commencez par positionner vos haut-parleurs de la meilleure manière possible et vérifiez que vous les avez connectés en phase à l’amplificateur (rouge sur rouge, plus sur plus, noir sur noir ou moins sur moins). Si les condensateurs de votre amplificateur ont déjà quelques années, voire plusieurs décennies derrière eux et que les suspensions et les membranes de vos enceintes sont tout aussi vieilles, commencez par changer ces composantes décisives selon votre budget et vos goûts musicaux.
Vous pourrez ensuite expérimenter avec le câble de votre haut-parleur (les autres connecteurs n’auront probablement pas autant d’effet). Vous trouverez de bons modèles de deux fois trois mètres pour 60 francs dans le commerce, ce qui revient à 10 francs le mètre. Les fabricants sont nombreux; ils proposent parfois des offres à moitié prix. Et ça n’a vraiment rien d’une arnaque.
Cela fait plus de 30 ans que suis journaliste dans l’industrie audio. Je suis réputé comme étant un amateur passionné de musique, un fan d’analogique inconditionnel et un critique intransigeant de haut-parleurs. Ce qui a sûrement un rapport avec mes lamentables tentatives de jouer du violon et de la batterie au-delà du statut d’amateur. Pendant un certain temps, j’ai vécu et travaillé en Suisse, mon pays préféré, où j'aime retourner.
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