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Le son par Bluetooth: le diable est dans les détails
par Aurel Stevens
Lors du CES de Las Vegas, les gardiens de la norme Bluetooth ont laissé entrevoir un nouveau protocole audio. Le Bluetooth LE Audio supprime de nombreux défauts.
Lundi, le Bluetooth Special Interest Group (SIG) a présenté une nouvelle norme audio pour Bluetooth. Elle s'appelle LE Audio. LE est l'abréviation de Low Energy, qui était jusqu'à présent réservée aux applications de données à faible bande passante. Par exemple, les montres intelligentes ou les traqueurs de fitness.
Nouvellement, un flux de données plus large est autorisé et le protocole supplémentaire LE Audio a été défini à cet effet. LE Audio utilise le codec LC3 (Low Complexity Communication Codec), qui remplace SBC comme codec standard. LC3 est également peu complexe et donc peu gourmand en énergie, mais apparemment de bien meilleure qualité. Selon une étude de Bluetooth SIG, les auditeurs testeurs ont trouvé le LC3 meilleur que le SBC à deux fois le débit binaire dès 160 kbps.
Ce type d'études personnelles doit bien sûr être pris avec précaution. Toutefois, SBC est tellement éloigné de l'audiophile en termes de qualité que les améliorations semblent tout à fait possibles. En fin de compte, cela signifie que les appareils audio Bluetooth sonneront mieux et dureront plus longtemps - ou pourront être plus légers grâce à des batteries plus petites.
LE Audio a également d'autres astuces en réserve : enfin, enfin, il y a aussi un canal de retour. En effet, l'Advanced Audio Distribution Profile (A2DP) utilisé jusqu'à présent pour la lecture de musique était à sens unique : de l'émetteur au récepteur. Pour la téléphonie, c'est le très ancien Headset Profile (HSP) qui a été utilisé jusqu'à présent. Avec l'utilisation du Bluetooth LE Audio, la transmission de la voix sera bien meilleure.
Un autre inconvénient est que Bluetooth avec A2DP ne permet que des connexions individuelles. Même les casques True Wireless actuels trichent encore à ce niveau : le signal audio arrive par exemple du smartphone à un écouteur qui doit lui-même le transmettre à son collègue. LE Audio veut également remédier à cela en envoyant le même flux à plusieurs terminaux en même temps - et à l'envers.
Cela ouvre la voie à tout un éventail de nouvelles possibilités, comme le passage transparent d'une source ou d'un casque à l'autre. Ou qu'un casque puisse lire plusieurs sources en même temps. Ou encore le partage audio via Bluetooth.
Les travaux ne sont pas encore tout à fait terminés. Mais la norme devrait être adoptée au premier trimestre 2020. Les premiers terminaux compatibles devraient voir le jour dans deux ou trois ans, a-t-on appris à Las Vegas.
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