Les animaux urbains sont particulièrement adaptables
Les animaux des zones urbaines s'adaptent mieux aux changements environnementaux que leurs congénères. Cette capacité d'adaptation pourrait faire d'eux la bouée de sauvetage d'espèces entières face au changement climatique.
Dans les environnements modifiés par l'homme, les êtres vivants sont exposés à de nombreux facteurs de stress différents - mais ils peuvent aussi mieux s'adapter à ces difficultés. Ainsi, les animaux et les plantes des habitats urbains pourraient servir de "populations de secours" face au changement climatique et à la crise de la biodiversité. C'est la conclusion à laquelle est parvenu un groupe de travail dirigé par Elizabeta Briski du GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung à Kiel, en Allemagne, en se basant sur des études menées sur des coquillages et des puces de la mer Baltique. Comme le rapporte l'équipe dans la revue Ecology Letters, les animaux du fjord de Kiel, fortement influencé par l'homme, tolèrent mieux les changements de qualité de l'eau que leurs congénères de la réserve naturelle de Schleimünde, située à proximité. Cela suggère qu'ils se sont déjà adaptés à une plus grande exposition à l'homme.
L'environnement autour des villes densément peuplées, où vivent aujourd'hui près de 60 pour cent de la population mondiale, est très différent des habitats naturels. Les animaux y sont soumis à des contraintes différentes et nouvelles auxquelles ils doivent s'adapter. Par exemple, les oiseaux urbains chantent plus fort et dans des tonalités différentes de leurs congénères ruraux pour se démarquer du bruit humain. De plus, les villes sont des îlots de chaleur, ce qui donne une indication sur la façon dont les espèces animales s'accommodent de températures plus élevées. Mais il semble que les êtres vivants ne s'adaptent pas seulement aux changements de conditions, mais aussi au fait que les conditions changent plus fortement et plus fréquemment. C'est ce que suggèrent les expériences de l'équipe de Briski.
Les spécialistes ont collecté des spécimens de la moule Mytilus edulis et des crustacés Gammarus locusta et Gammarus salinus dans le fjord de Kiel et l'estuaire du fleuve Schleim. Ils ont ensuite maintenu les animaux dans des bassins et ont fait varier la température, la salinité et la concentration en dioxyde de carbone dans des plages réalistes pour la mer Baltique aujourd'hui et dans le futur. L'équipe a observé les animaux pendant une période de 30 jours. Dans presque toutes les expériences, les individus de la zone urbaine se sont montrés moins sensibles aux changements de conditions environnementales. Cette résistance pourrait donner des indications sur la manière dont les êtres vivants s'adapteront aux conditions changeantes de la Terre au cours de l'évolution future, écrit l'équipe. De plus, de telles populations pourraient repeupler des régions où l'espèce s'est éteinte à cause de conditions environnementales modifiées. Cependant, la plus grande capacité d'adaptation de ces espèces animales implique également le risque qu'elles colonisent d'autres habitats en tant qu'espèces invasives, expliquent les spécialistes, selon un communiqué de presse du GEOMAR.
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