Les cellules cérébrales ovoïdes nous aident-elles à reconnaître et à nous souvenir ?
Un type de cellule récemment découvert dans le cerveau pourrait nous permettre de percevoir des choses non familières comme telles et de nous en souvenir. Les cellules en forme d'œuf s'activent dès que quelque chose de nouveau attire notre attention.
Des spécialistes ont découvert un type de cellules cérébrales qui pourrait jouer un rôle important dans la manière dont nous reconnaissons et mémorisons de nouveaux objets en tant que tels. Les "ovoid cells" - nommées d'après leur forme ovoïde - s'activent dès que nous percevons quelque chose d'inconnu. La découverte de ces neurones spécialisés remet en question l'hypothèse précédente selon laquelle l'hippocampe ne contient qu'un seul type de cellules contrôlant différentes fonctions de la mémoire, comme le rapporte l'équipe de recherche de l'Université de Colombie-Britannique dans "Nature Communications".
Les cellules cérébrales nouvellement découvertes ont été remarquées pour leur forme distinctive lors de l'examen d'un échantillon de tissu provenant d'un cerveau de souris. Elles sont présentes en petit nombre dans l'hippocampe de l'homme, de la souris et d'autres animaux, et leur structure, leur fonction et leur interconnexion sont très différentes de celles des autres neurones, expliquent les chercheurs.
Pour mieux comprendre le rôle de ces neurones, l'équipe a fait explorer aux souris un environnement contenant des objets inconnus. A l'aide d'un microscope miniature à photons uniques, les spécialistes ont observé que les cellules s'allumaient dès que les animaux découvraient quelque chose de nouveau. Une fois que les rongeurs se sont habitués à l'objet, l'activité des cellules a diminué. Les chercheurs en ont conclu que les cellules avaient rempli leur rôle : Les souris se souvenaient de l'objet. "Il est rare de voir un lien aussi clair entre l'activité cellulaire et le comportement. Et chez la souris, ces cellules peuvent se souvenir d'un seul objet pendant des mois - une mémoire extraordinaire pour ces animaux", explique Adrienne Kinman, première auteure de l'article.
L'équipe de recherche prévoit de mener d'autres expériences pour déterminer si les cellules ovoïdes jouent un rôle dans certaines maladies cérébrales. Selon les scientifiques, une mauvaise régulation - par exemple une activité excessive ou insuffisante - pourrait déclencher les symptômes de maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou l'épilepsie. Cette découverte pourrait également indiquer qu'il existe dans le cerveau d'autres types de neurones encore inconnus, chacun d'entre eux assumant des tâches spécifiques dans les processus d'apprentissage, de mémoire et de cognition.
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Article original sur Spektrum.de
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