Les chats robots ont également un effet relaxant
Lorsque les chats se blottissent les uns contre les autres, beaucoup de gens trouvent cela rassurant. Mais est-ce également le cas lorsque le chat est un robot ? Oui, disent les chercheurs, mais tout dépend du cou du chat.
L'interaction avec les animaux est bénéfique pour les personnes malades et en bonne santé, même si l'animal est en réalité un robot. Le représentant le plus connu de ce type est le phoque thérapeutique Paro, qui peut apaiser les personnes atteintes de démence et soulager leurs symptômes. L'effet thérapeutique des câlins et des mamours avec des animaux robotisés est scientifiquement prouvé. Mais qu'en est-il des animaux qui se blottissent activement contre les humains, comme le font les chats ? C'est ce que des chercheurs de l'université japonaise de Tsukuba ont voulu découvrir en utilisant le modèle d'un chat dont les vertèbres cervicales peuvent être réglées de manière flexible : Tantôt elles sont rigides, tantôt elles sont souples.
Car, aussi sensible que soit le fait de se blottir contre un chat, il obéit à une mécanique que l'on peut décrire de manière assez objective. Lorsque le chat touche un objet, il modifie la rigidité de sa nuque en fonction de la situation. La force transmise par le chat varie donc en fonction de la position de la tête du chat par rapport à la jambe humaine. Les chercheurs ont déjà appliqué le principe de cette rigidité articulaire variable à des robots animaux, mais on ne savait pas encore grand-chose de l'effet thérapeutique.
Pour leurs essais, l'équipe de recherche japonaise a maintenant testé son chat-robot sur 22 sujets. Les chercheurs ont ajusté la rigidité du cou du chat en fonction de la tension des fils métalliques dans la nuque du robot animalier. Les participants ont noté sur un questionnaire l'effet produit sur eux par ce robot-chat très câlin. Le résultat a été clair, écrivent les spécialistes dans le journal "ACM Transactions on Human-Robot Interaction" : Après une session de 40 secondes, les sujets se sont sentis significativement plus détendus.
Les chercheurs concluent de ces résultats que le chat-robot est plus apaisant lorsqu'il exerce une pression tantôt plus forte, tantôt moins forte contre l'homme pendant son contact, c'est-à-dire lorsqu'il fait varier la souplesse de sa nuque. Certains sujets ont ainsi rapporté que la force variable que leur transmettait l'animal robotique leur semblait particulièrement réelle et naturelle. Mais les chercheurs admettent que leur étude ne permet pas de déterminer de manière statistiquement significative si les chats robotisés dont la raideur de la nuque est faible, élevée ou variable sont ceux qui améliorent le plus l'humeur des sujets.
Ils ont attribué cela en premier lieu à la conception de l'animal de laboratoire. La souplesse de ce dernier ne pouvait pas être réglée avec suffisamment de précision. La rigidité des fils dans le cou du chat n'était pas suffisamment bien adaptée à la rigidité du reste du corps du robot, écrit l'équipe. D'autres expériences seraient nécessaires pour tirer des conclusions plus claires.
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Article original sur Spektrum.de
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