MacBook Air 2018: pourquoi existe-t-il encore?
13/11/2018
Le MacBook Air a droit lui aussi à une mise à niveau cette année, la plus importante depuis 2015. Avec ces caractéristiques supplémentaires, le modèle Air coûte presque autant qu’un MacBook Pro. Son existence se justifie-t-elle encore?
C’est la question que je me pose depuis quelques années à chaque nouvelle mouture du MacBook Air. Il faut avouer que cette fois, la mise à niveau ne concerne pas uniquement le processeur. Voici les principales spécifications de l’appareil que j’ai testé:
- Intel Core i5 bicœur 1,6 GHz
- Intel UHD Graphics 617
- 8 Go de RAM LPDDR3
- SSD 256 Go
- écran IPS 13,3 pouces de 2560 x 1600 à 227 ppi
D’autres variantes du MacBook Air existent aussi avec plus de RAM et de mémoire de masse. Mon collègue Randy Stalder a réuni pour vous les différents modèles.
Qui a encore besoin de toi?
Le prix de mon appareil de test est d’environ 1650 francs. Songez que le MacBook Pro 13 pouces de 2017 – avec l’augmentation de la mémoire de masse à 256 Go – coûte tout juste 75 francs de plus en Apple Store. Vous disposez donc d’une machine nettement plus performante pour à peine plus cher.
Vous allez me dire que le MacBook Air est plus petit et plus léger. C’était peut-être un argument de poids il y a quelques années. Le MacBook Pro, dont le prix est comparable, ne pèse que 120 grammes de plus, soit 1,37 kg au lieu de 1,25. J’estime que la différence est négligeable. De toute manière, vous ne prendrez pas votre MacBook pour une randonnée de plusieurs heures. D’autant plus que l’Air est même plus épais que le Pro en son point le plus épais. Certes, la différence est de 1 millimètre à peine, mais tout de même.
Dommage pour les acheteurs mal informés qui débourseront presque autant pour un MacBook Air que pour le MacBook Pro le moins cher, mais auront des performances moindres.
Design et connecteurs
Par rapport au dernier grand changement de 2015, Apple n’a guère touché au design. L’Air dans sa version la plus récente est un peu plus petit et a perdu 100 grammes. Le châssis est toujours en aluminium. Il est disponible en Space Grey, Silver et Gold.
Que dire de plus sur son design? Lorsque le premier MacBook Air est sorti en 2008, il a eu un effet novateur sur l’allure des ultrabooks. Par la suite, de nombreux fabricants ont suivi l’exemple d’Apple. Aujourd’hui, dix ans plus tard, le MacBook Air n’a guère évolué visuellement. Si le design me séduit encore, il gagnerait à être rafraîchi.
Au niveau des connecteurs, Apple se contente du strict minimum avec deux Thunderbolt 3 et un port jack. Comme l’Air s’adresse aux utilisateurs de base, l’absence d’un port USB de type A est une vraie lacune. Les MacBook Pro ne sont pas mieux équipés. Apple reste fidèle à sa stratégie de connectique minimaliste et vous oblige à acheter des adaptateurs.
Écran
L’écran Retina 13,3 pouces de 2560 x 1600 offre une résolution de 227 ppi. Les images sont d’une grande netteté et les paramètres d’usine devraient permettre de travailler en couleurs exactes. Le test moniteur d’Eizo n’a révélé aucune irrégularité. Comme d’habitude avec les écrans brillants, les reflets sont relativement prononcés. Grâce à la luminosité élevée de 300 nits, il est aussi possible de travailler dans des pièces lumineuses ou à l’extérieur, mais pas en plein soleil.
Clavier et trackpad
Apple intègre désormais le clavier papillon au MacBook Air. La course de touche est bien trop courte à mon goût et les touches nécessitent une pression un peu trop forte. Écrire avec n’est donc pas agréable.
Heureusement, le trackpad est identique à celui du MacBook Pro. J’ai testé différents notebooks ces derniers temps. Aucun de leurs touchpads ne se rapproche un tant soit peu de la qualité du trackpad des produits Apple.
La fonctionnalité Touch ID équipe enfin le MacBook Air. Le lecteur d’empreintes digitales est intégré au bouton de démarrage et réagit rapidement et efficacement. Apple ne propose pas encore Face ID sur les MacBook.
Haut-parleurs
La qualité des haut-parleurs intégrés suffit pour regarder de petits clips vidéo, mais je n’aimerais pas voir, ou plutôt écouter, des films entiers. Leur qualité est simplement trop mauvaise. Les basses sont quasi inexistantes et le matériel trouve vite ses limites avec les sons très aigus. De plus, dans les films, il est difficile de distinguer les voix au milieu d’autres sons.
Batterie
La batterie lithium-polymère du MacBook Air est relativement limitée avec ses 50 Wh. Elle tient environ six heures et demie avec YouTube en streaming continu et la luminosité de l’écran réduite aux deux tiers.
Pour voir combien de temps le MacBook peut tenir à pleine charge, j’effectue différents tests en même temps. D’abord je sollicite à fond le CPU avec la commande yes dans le terminal. Ensuite, je teste en parallèle la mémoire vive avec memtest. Pour que la carte graphique ait aussi quelque chose à faire, je laisse fonctionner l’OpenGL de Cinebench R15. Pour terminer, je fais aussi tourner Blackmagic Disk Speed Test. Le MacBook Air résiste deux heures et demie. Sa température reste étonnamment basse, mais le volume sonore est relativement élevé. Avec mon smartphone, j’ai mesuré dans les 50 dB juste au-dessus du clavier.
Performance
Le MacBook Air accueille un processeur Intel Core i5-8210Y bicœur avec carte graphique intégrée Intel UHD Graphics 617. Elle peut exécuter jusqu’à quatre threads et a une PDT de 7 watts. Côté performances, cela suffit pour la bureautique, Internet et la retouche photo légère. L’Air ne convient pas à des tâches graphiques plus complexes.
La mémoire vive limitée à 8 Go contribue aussi à ce constat. Apple ne se montre guère généreux pour ce qui est des configurations standard, même si la simple exécution d’OS X nécessite moins de mémoire que Windows. Il suffit de travailler avec de nombreux onglets dans le navigateur et un logiciel de retouche d’image ouvert pour que l’Air s’essouffle. À ce prix-là, il faudrait avoir 16 Go de mémoire vive.
La SSD de 256 Go suffit. Si vous souhaitez aussi éditer des vidéos, vous devez régulièrement stocker vos données sur des supports externes pour qu’il vous reste suffisamment de mémoire.
CPU
Comme le processeur installé ne dispose que de deux cœurs et quatre threads, je ne fais pas le test de performance Cinebench R15. Celui-ci ne fournit des valeurs comparables que si les processeurs disposent de plusieurs cœurs et threads. Les notebooks que nous avons testés cette année avaient tous des processeurs avec au moins quatre cœurs.
J’opte donc pour le test de performance Geekbench 4 qui évalue les processeurs monocœurs et multicœurs. En mode monocœur, l’i5-8210Y atteint le score respectable de 4147 points et en multicœur pas moins de 7722 points. Dans les deux cas, il est à quelque 300 points du meilleur résultat sur geekbench.com.
Comparé avec le MacBook Pro de l’année dernière équipé d’un Intel Core i5-7360U 2,3 GHz, le MacBook Air ne peut pas rivaliser. Celui-ci obtient un score allant jusqu’à 4700 en monocœur et 9600 en multicœur.
Si vous réalisez de nombreuses tâches qui mobilisent peu de threads, l’i5-8210Y n’est pas mauvais. S’il vous faut plus de threads, il est clairement insuffisant. Le MacBook Pro 2017 s’impose alors comme le meilleur choix.
Carte graphique
Apple mise sur l’Intel UHD Graphics 617. Le MacBook Air obtient un score OpenCL de 19 839. En comparaison, le MacBook Pro doté d’un Intel UHD Graphics 640 dépasse les 31 000 points. Autrement dit, l’Intel UHD Graphics 617 est une solution graphique d’entrée de gamme uniquement adaptée à la bureautique, à la navigation sur Internet et aux légers travaux de retouche photo.
Bilan
Je n’ai pas eu besoin de tester le MacBook Air bien longtemps pour voir mes craintes confirmées. Je possède personnellement un MacBook Pro mid-2017 que j’ai comparé avec l’Air pendant mon test. La nouvelle mouture du modèle Air est très loin des performances du Pro. On le remarque déjà dans le cadre d’une utilisation classique. Je ne comprends vraiment pas pourquoi Apple continue de s’accrocher au MacBook Air. Mais il semble se vendre.
À la longue, je trouve le design un peu monotone. Désormais, Apple joue la sécurité. L’Air a encore une allure attrayante, mais la marque à la pomme devrait renouer avec l’innovation et apporter des changements. Se pourrait-il qu’Apple envisage de le dépoussiérer bientôt et ne veuille donc pas investir trop dans un nouveau design?
Comme sur le MacBook Pro, je trouve les connecteurs trop peu nombreux. Avec deux ports Thunderbolt 3, Apple accorde trop d’importance au haut débit. En revanche, il manque un port USB de type A comme sur n’importe quel notebook destiné à un utilisateur de base. Quelle plaie que de devoir toujours transporter un hub USB avec soi!
Personnellement, je trouve le MacBook Air trop cher pour ce qu’il est. Les appareils Apple ont toujours été plus onéreux, mais pour ce prix, j’ai toujours eu des performances suffisantes en plus d’une finition haut de gamme. Le MacBook Air peut satisfaire les étudiants ou les utilisateurs occasionnels peu exigeants en termes de performances, mais il reste trop cher.
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chLa technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.
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