Quels sont les avantages du télétravail ? Les six principaux enseignements

Spektrum der Wissenschaft

10/3/2020

Traduction: traduction automatique

De nombreux employés souhaiteraient travailler régulièrement à domicile. Les supérieurs hiérarchiques, mais aussi les collègues, sont souvent sceptiques. Des études récentes montrent quand tout le monde peut bénéficier d'un régime de travail à domicile.

"Travailler à domicile rend malheureux !" C'est ce qu'on pouvait lire en gros titres dans de nombreux quotidiens en septembre 2019. Le déclencheur a été le résultat récent d'une enquête de la caisse d'assurance maladie AOK : Selon cette enquête, les employés qui travaillent à domicile sont plus épuisés, plus nerveux et plus irritables. Ils souffrent davantage de manque de confiance en eux et ressentent plus souvent de la colère et de l'irritation, comparés aux employés qui travaillent exclusivement dans leur entreprise. La raison en est qu'il est plus difficile de séparer vie privée et vie professionnelle à la maison, ce qui pèse sur le mental. Pourtant, le nombre de personnes travaillant au moins partiellement à domicile augmente lentement mais sûrement en Allemagne. Le SPD veut même inscrire dans la loi un droit au télétravail à moyen terme.

Stefanie* souhaite également travailler à domicile l'après-midi à l'avenir. Mais le patron de cette publicitaire de 37 ans s'appuie sur les articles de presse pour lui refuser sa demande : "Lisez ça. Il craint aussi secrètement que sa collaboratrice soit moins performante à la maison et que l'ambiance au sein de l'équipe en pâtisse.

Stefanie n'est pas convaincue par les articles de presse, car elle est déjà malheureuse - sans bureau à domicile. Son fils Jannis*, récemment scolarisé, pleure et s'agite tous les jours parce qu'il est fatigué après les cours et ne veut pas aller à la garderie après. Stefanie ne peut pas se permettre d'engager une nounou. Elle est sûre que le travail à domicile serait la solution : pendant qu'elle travaille sur des stratégies marketing à la maison l'après-midi, Jannis pourrait faire ses devoirs ou jouer dans la pièce d'à côté. Elle pense que cela lui permettrait de se sentir mieux. Et l'un de ses amis, qui n'a pas d'enfants, ne tarit pas d'éloges sur le télétravail : "Au bureau, je ne me sens pas toujours inspiré. Maintenant, je suis beaucoup plus flexible. Quand il fait beau, il m'arrive de m'asseoir le soir au bord du lac avec mon ordinateur portable. C'est là que me viennent les meilleures idées !"

L'enquête de l'AOK ne peut effectivement pas répondre à la question de savoir si les espoirs de Stefanie se réaliseraient. Comme beaucoup d'autres études, elle ne fait pas de distinction entre les situations de vie des personnes interrogées. Une jeune mère, par exemple, travaille généralement à la maison pour des raisons très différentes de celles d'un cadre. Mais en réalité, les effets, par exemple sur la satisfaction professionnelle et la satisfaction de vie, peuvent être très différents : Tout dépend des motifs du télétravail, de la situation familiale, de la position professionnelle, de la vision de la carrière et de la manière dont l'employeur organise les conditions cadres. Il est donc intéressant de se pencher sur les études qui prennent en compte ces différences. Nous vous présentons ici les six conclusions les plus importantes.

Une grande partie des employés ne veulent pas du tout faire du télétravail

Le home office désigne les formes de travail dans lesquelles les membres du personnel exercent leur activité en dehors des locaux de leur employeur, en totalité ou par intermittence. A la question "Travaillez-vous régulièrement en dehors de l'entreprise ?", de nombreux salariés répondent "Bien sûr !" et font donc partie de la fraction "home office" dans les statistiques. Mais le département des ressources humaines d'une entreprise évalue souvent le statut de ses employés de manière très différente, comme l'ont constaté des chercheurs de l'Institut de recherche sur le marché du travail et les professions (IAB) à Nuremberg et du Centre Leibniz pour la recherche économique européenne (ZEW) à Mannheim.

L'équipe a évalué les données de plusieurs milliers d'entreprises et de leurs membres du personnel avant de publier les résultats les plus récents en 2019. Il en ressort qu'une entreprise sur quatre en Allemagne propose officiellement une forme ou une autre de télétravail à ses employés. Cependant, seule une sur six le permet régulièrement, c'est-à-dire un jour ou plus par semaine. La diffusion varie en outre fortement en fonction du poste et de l'activité : les cadres ont plus de deux fois plus souvent accès au télétravail que le reste du personnel, et dans des domaines comme la vente et le marketing, les membres du personnel sont au moins cinq fois plus nombreux que dans la production par exemple (voir graphique "Diffusion du télétravail"). De nombreuses activités, comme l'utilisation de machines, ne s'y prêtent tout simplement pas.

Mais les employés sont systématiquement beaucoup plus nombreux à déclarer travailler à domicile que ce que les DRH estiment être le cas. "Cela s'explique probablement par la perception de ce qu'est le télétravail", explique Susanne Steffes, l'une des autrices de l'étude IAB/ZEW et professeure à l'université de Cologne. En effet, les responsables des ressources humaines ne considèrent que les arrangements fixes, alors que les employés se demandent s'ils travaillent régulièrement pour l'entreprise à la maison ou en déplacement, que ce soit dans le cadre des heures de travail normales ou au-delà.

Ce dernier cas n'est d'ailleurs pas une exception : "Notre analyse montre que 44 pour cent des personnes qui déclarent faire du télétravail le font pendant leur temps libre - le soir et le week-end". Le télétravail a donc lieu en Allemagne en grande partie en dehors des heures de travail normales et même lorsqu'il n'existe aucune réglementation officielle.

Il convient également de noter que le transfert du lieu de travail à domicile n'est pas un phénomène de masse et ne le deviendra pas de sitôt. Seul un salarié sur quatre ou cinq travaille au moins de temps en temps à domicile. Et parmi ceux qui ne travaillent jamais en dehors de l'entreprise, les deux tiers n'ont pas l'intention de changer.

Les entreprises ont tout à gagner du télétravail

La plupart du temps, les membres du personnel expliquent qu'ils peuvent mieux se concentrer à la maison et donc faire plus de choses. Selon l'IAB/ZEW, 45 pour cent des employeurs qui autorisent le travail à domicile sont du même avis. Cela témoigne d'une solide base de confiance - ou du fait que la performance de l'employé peut être facilement évaluée à distance.

A l'inverse, plus de la moitié des entreprises semblent proposer le télétravail pour d'autres raisons. Selon l'enquête, entre 50 et 60 pour cent reconnaissent des avantages à ce que leurs membres du personnel puissent travailler de manière plus flexible ou mieux concilier vie professionnelle et vie familiale. Un peu plus d'un entrepreneur sur trois estime en outre que cette solde rend sa propre entreprise plus attractive en tant qu'employeur (voir graphique "Expériences positives avec le home office").

En 2018, des chercheurs de l'université de Stanford se sont intéressés de plus près aux conséquences économiques du travail à domicile dans le cadre d'une étude contrôlée. Une grande agence de voyage chinoise basée à Shanghai et comptant environ 10 000 membres du personnel avait cherché des moyens de maximiser ses profits. L'une des idées était d'économiser de l'espace de bureau. Le PDG a donc lancé un ballon d'essai : il a d'abord identifié 250 membres du personnel du centre d'appels de l'entreprise qui avaient en principe envie de participer à une expérience de travail à domicile limitée dans le temps. Le hasard a ensuite décidé lequel d'entre eux téléphonerait à domicile quatre jours par semaine pendant les neuf mois suivants, l'autre moitié devant rester dans un bureau ouvert. Tous les participants ont suivi exactement le même flux de travail et ont répondu aux demandes des clients pendant la même équipe, de 9 heures à 17 heures. "De cette façon", expliquent les chercheurs, "les deux groupes ne différaient en fait que par leur lieu de travail"

Les résultats ont dépassé les attentes les plus folles. La productivité des travailleurs à domicile était supérieure de 13 pour cent à celle du groupe de contrôle ! Ce dernier n'a d'ailleurs pas subi d'effet de "frustration", comme l'a montré une comparaison des performances avec le reste du personnel. D'une part, le groupe de télétravailleurs faisait moins de pauses et se faisait moins souvent porter pâle, ce qui a augmenté leur temps de travail net de 9 pour cent. D'autre part, les télétravailleurs à domicile ont passé plus d'appels dans le même temps. Plus intéressant encore : le taux de rotation habituellement très élevé parmi les employés des centres d'appels a diminué de moitié chez eux - ce qui a permis d'économiser beaucoup de frais d'initiation!

Le PDG enthousiaste a alors proposé à tous les téléopérateurs un régime de travail à domicile. Cependant, près de la moitié des employés qui avaient été heureux d'être tirés au sort lors de la première expérience ont préféré rester dans l'entreprise. Ils ont invoqué des raisons "sociales" pour justifier leur décision. Le contact avec les collègues leur manquait, ainsi que leur soutien moral lorsqu'ils devaient faire face à des clients difficiles. Le choix a été laissé à tous, ce qui a permis d'augmenter la productivité d'environ 25 pour cent.

Les employés travaillant à domicile sont plus satisfaits de leur travail

C'est la conclusion d'études menées dans le monde entier. Curieusement, de nombreux journaux n'ont pas rapporté que, même dans l'étude AOK mentionnée au début, la satisfaction au travail était plus élevée chez les travailleurs à domicile. La plupart d'entre eux considéraient leur travail comme plus autonome et déclaraient pouvoir gérer plus de travail à la maison. Dans leur dernière évaluation, l'IAB/ZEW distinguait en revanche quatre groupes : Les personnes autorisées à travailler à domicile pendant les heures normales de travail étaient les plus satisfaites de leur emploi. Les personnes qui ont choisi de rester au bureau sont presque aussi satisfaites. Les employés qui ne travaillaient à la maison que pendant leur temps libre étaient un peu moins enthousiastes. Mais les plus mécontents sont ceux qui ne souhaitent pas travailler à domicile, ce qui concerne actuellement un salarié sur neuf.

Il faut également tenir compte du fait que la situation familiale influence la satisfaction au travail. Une équipe dirigée par Melanie Arntz, également du ZEW, a donc analysé les données de quelque 7600 hommes et femmes actifs en Allemagne. Il en résulte que les employés sans jeunes enfants (moins de 16 ans) ont certes tendance à faire des heures supplémentaires dans leur bureau à domicile. Néanmoins, ils sont légèrement plus satisfaits de leur travail. Ils apprécient manifestement la flexibilité de pouvoir travailler à la maison si nécessaire.

En revanche, chez les parents, le télétravail s'accompagne souvent d'une augmentation du nombre d'heures prévues dans le contrat, en particulier chez les femmes. Ce sont donc surtout les mères (plus rarement les pères) qui profitent d'une telle disposition pour augmenter leur temps de travail et gagner ainsi davantage. "Cela réduit les différences de revenus entre les conjoints", souligne Melanie Arntz, professeur à l'université de Heidelberg. Pourtant, au final, les "parents travaillant à domicile" n'étaient pas sensiblement plus heureux dans leur travail que les "parents travaillant au bureau".

Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Il est frappant de constater que le salaire horaire des mères travaillant à domicile n'augmente pas, contrairement à celui des pères, explique Arntz. Il est possible qu'elles osent moins souvent demander une augmentation de salaire. En outre, les parents qui travaillent à la maison pendant les heures normales de travail sont nettement moins présents au bureau que les autres, ce qui peut avoir un impact négatif sur leur carrière. "La culture du présentiel est encore bien ancrée dans de nombreux endroits", confirme Steffes. Certains en arrivent peut-être à l'amère conclusion qu'en travaillant à domicile, ils se sont mis sur une voie de garage en termes de carrière.

Le télétravail peut être source de bonheur, mais aussi de stress

Si la satisfaction au travail joue un rôle important dans le bien-être, elle ne fait évidemment pas tout. Plusieurs enquêtes suggèrent, à l'instar de l'étude AOK, que les membres du personnel travaillant à domicile sont plus souvent stressés que les autres, malgré une satisfaction accrue au travail. Il convient toutefois de rester prudent quant aux conclusions. D'une part, les études sont contradictoires. Le personnel d'Eurofound (la Fondation européenne pour l'amélioration des conditions de vie et de travail) a passé en revue un grand nombre d'enquêtes menées dans 28 pays : Dans l'ensemble, l'effet de stress n'a été clairement démontré que pour les membres du personnel qui travaillent beaucoup en déplacement pour l'entreprise. Les auteurs n'ont pas trouvé de différence significative entre ceux qui travaillent tranquillement chez eux et ceux qui ne sont mobiles qu'occasionnellement.

Il est évident qu'en matière de bien-être, tout dépend des circonstances individuelles. Il est indéniable que le travail à domicile peut avoir des effets positifs et négatifs sur l'esprit. D'une part, un tel arrangement permet à de nombreuses personnes actives d'augmenter leur nombre d'heures et donc leur revenu. Cela améliore le moral. D'autre part, des horaires de travail plus longs s'accompagnent généralement de plus d'efforts et de moins de repos.

Si des journées entières sont passées dans un bureau à domicile, cela permet non seulement d'économiser des frais de déplacement, mais aussi, selon le lieu de résidence et de travail, d'économiser énormément de temps de trajet. Les heures ainsi gagnées font partie des principales motivations. Le risque : ne pas sortir de chez soi. Certains peuvent même se sentir isolés et se plaindre que le plafond leur tombe sur la tête.

Si l'on est autorisé à fractionner son temps de travail à domicile, il est possible d'intercaler les courses, les tâches ménagères et les rendez-vous médicaux pour gagner du temps - un autre avantage. Les obligations familiales, comme préparer le déjeuner des enfants, les aider à faire leurs devoirs ou prendre rapidement des nouvelles de la grand-mère, peuvent ainsi être mieux intégrées. Et dans les pays où l'externalisation de la garde d'enfants n'est pas courante, le travail à domicile peut même être la seule façon de concilier vie familiale et vie professionnelle.

Le revers de la médaille est que l'absence de distance physique entre la vie privée et le travail entraîne inévitablement un risque de confusion entre les deux, tant au niveau du temps que de la pensée. Il est prouvé que les employés travaillant à domicile font plus d'heures supplémentaires, qu'ils ont plus de mal à s'arrêter lorsqu'ils n'ont pas terminé une tâche et qu'ils ont plus de mal à se déconnecter. Les mères travaillant à domicile ont également tendance à ne pas confier la garde de leurs enfants à des tiers, mais à s'en occuper elles-mêmes, ce qui, par nature, est plus susceptible de créer un conflit entre la famille et le travail.

Les inconvénients l'emportent probablement souvent sur les avantages. Cela explique peut-être pourquoi l'équipe d'Arntz a trouvé peu de différences entre les travailleurs de bureau et les travailleurs à domicile en Allemagne en termes de satisfaction de vie. La seule exception était les hommes sans enfants travaillant à domicile : ils étaient nettement plus satisfaits de leur vie.

La liste des effets positifs et négatifs pourrait encore s'allonger, et il est évident que leur importance varie en fonction de la situation personnelle. Le patron de Stéphanie ne devrait donc pas refuser sa demande à la légère : après tout, les employés dont le souhait de travailler à domicile n'est pas satisfait sont parmi les plus malheureux - et leur bien-être peut être le plus amélioré malgré les inconvénients possibles. Il s'agit plutôt de trouver comment réduire les effets négatifs. Mettre en évidence ce besoin était également la véritable intention de l'AOK lorsqu'elle a présenté ses résultats. "Les conditions de travail flexibles présentent de nombreux avantages. Il est important de les rendre favorables à la santé", explique Helmut Schröder de l'Institut scientifique de l'AOK.

Les employeurs contribuent à la réussite du télétravail

Selon une étude menée par Tanja van der Lippe et Zoltán Lippényi à l'Université d'Utrecht, l'impact négatif du télétravail dépend également de l'employeur. En particulier lorsque le home office remplace le temps de présence au bureau, les membres du personnel pensent souvent ressentir un certain scepticisme de la part de leur patron. Les deux chercheurs néerlandais distinguent deux cultures d'entreprise opposées : dans les entreprises "soutenant la famille", il est naturel de tenir compte de la situation personnelle d'un employé. On essaie de lui accorder la plus grande flexibilité possible en termes d'horaires de travail, et dans l'idéal, les employés sont même soutenus dans leurs obligations familiales, comme la garde des enfants ou les soins aux proches.

A l'inverse, les entreprises mettent en avant l'image du membre du personnel idéal : Celui-ci doit se sentir redevable à l'entreprise, fait toujours preuve d'un engagement maximal et donne la priorité absolue au travail dans sa vie. Les heures supplémentaires et le travail le week-end sont particulièrement répandus dans cet environnement. En fait, l'équipe de chercheurs néerlandais a découvert en 2018 que les parents travaillant à domicile qui pensent devoir se conformer à de telles idées vivent davantage de conflits entre vie privée et vie professionnelle dans leur bureau à domicile. L'effet négatif sur les hommes est encore un peu plus important que sur les femmes : On attend en effet davantage du sexe fort qu'il fasse passer le travail avant tout.

Un autre facteur que le patron peut influencer est l'ambiance au sein de l'équipe. Selon l'enquête IAB/ZEW, seuls 22 pour cent environ des employeurs estiment que le télétravail a un impact négatif sur la collaboration entre leurs membres du personnel. Mais ce chiffre atteint 60 pour cent chez les employés et un cinquième des personnes travaillant à domicile y croit encore. La situation devient critique lorsque l'équipe craint de devoir compenser l'absence d'un collègue. Il est donc important d'aborder et d'éliminer ces réticences.

D'une manière générale, les dérogations suscitent rapidement la jalousie. Van der Lippe et Lippényi supposent que plus il y a de personnes qui travaillent à domicile dans un département, plus il y a de chances que les gens se comprennent mutuellement. En tout cas, dans leur étude, les femmes ont signalé moins de conflits entre vie familiale et vie professionnelle lorsque d'autres collègues pouvaient également travailler à domicile. Dans certaines circonstances, il peut donc être utile d'offrir à tous les membres de l'équipe au moins un temps de travail à domicile limité.

Une série d'études montre, selon la revue d'Eurofound : Les membres du personnel qui travaillent à domicile sont plus heureux, en meilleure santé et ont moins de difficultés à concilier vie professionnelle et vie privée lorsqu'ils peuvent choisir le moment et le lieu où ils travaillent. Mais cela ne fonctionne que s'ils ne dépassent pas les limites, c'est-à-dire s'ils font régulièrement des heures supplémentaires. Selon une directive de l'UE, le temps de travail ne doit pas dépasser 48 heures par semaine, heures supplémentaires comprises. Il est également important de noter que le télétravail doit toujours être un accord volontaire pour les deux parties. Si le supérieur hiérarchique ne soutient pas pleinement l'accord, il n'y aura pas d'histoire à succès.

Les personnes travaillant à domicile doivent mieux planifier et communiquer consciemment

On trouve sur Internet d'innombrables sites de conseils qui expliquent comment optimiser son bureau à domicile. Cela va des suggestions de décoration aux règles de comportement, en passant par un éclairage et un équipement technique adéquats. D'un point de vue ergonomique, tout poste de travail où l'on passe de nombreuses heures devrait en fait répondre aux mêmes normes que dans l'entreprise - cela inclut une table raisonnable et un bon siège de bureau. Il existe peu d'études scientifiques sur les différents conseils de comportement. Mais il est certainement utile de prévoir des rencontres personnelles ou d'utiliser les heures de présence au bureau pour faire du "networking". Il est parfois conseillé de communiquer le plus souvent possible l'avancement de son travail à son supérieur ou de demander régulièrement des entretiens de feedback. D'autres suggèrent d'adapter le rythme de travail à ses propres pics de performance, mais de toujours signaler les pauses prolongées afin d'éviter les malentendus. Le flot de messages qui en résulte pourrait toutefois agacer les collègues et le patron. Le mieux est de se mettre d'accord le plus précisément possible sur les attentes réciproques.

Par-dessus tout, les employés en télétravail devraient profiter de l'occasion pour gérer activement leur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. De nombreuses études suggèrent qu'ils ont besoin de plus d'autodiscipline - moins pour travailler que pour s'arrêter ! Les personnes autorisées à travailler à domicile doivent se rendre compte qu'elles ne sont pas les seules à en profiter, l'employeur aussi, notamment en termes de flexibilité aux heures de pointe et de productivité. Trop souvent, le télétravail est considéré comme un privilège et les employés pensent qu'ils doivent se donner à fond. Les personnes qui notent précisément leurs horaires n'ont pas à se sentir coupables. En conclusion, c'est en grande partie à vous de décider si vous êtes heureux de travailler à domicile. L'autodétermination s'accompagne d'une plus grande responsabilité personnelle.

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