Qui survit au changement climatique
Lorsque le climat de la Terre change, de nombreuses espèces disparaissent. Mais certaines caractéristiques rendent même les organismes plus résistants - du moins si le changement n'est pas trop violent.
Le climat de la Terre a changé à plusieurs reprises au cours de son histoire, entraînant la disparition irréversible d'un nombre incalculable d'espèces animales et végétales jusqu'alors florissantes. Mais si l'on sait, grâce aux traces fossilisées de la biodiversité passée, qu'un climat en rapide évolution décime des pans entiers de la biodiversité, on sait beaucoup moins qui disparaît de la scène et pourquoi. Une étude récente, publiée dans la revue "Science", suggère désormais que l'extinction des espèces due au changement climatique n'est pas seulement le fruit du hasard. Comme le rapporte une équipe dirigée par Cooper M. Malanoski de l'Université d'Oxford, certaines caractéristiques rendent les espèces plus susceptibles de disparaître que d'autres en cas de variations globales de la température.
Pour ce faire, l'équipe a étudié neuf classes d'invertébrés qui vivent et ont vécu dans l'océan au cours des 485 millions d'années passées, dont des oursins, des trilobites et des escargots. Outre la taille du corps et la répartition géographique, les chercheurs ont analysé trois facteurs liés à la température. D'une part, la température préférée d'un organisme, d'autre part, l'ampleur de l'écart de température que l'être vivant peut encore supporter, et enfin, l'ampleur des changements de température réels au cours de la période étudiée. En outre, les spécialistes ont modélisé trois épisodes de réchauffement global, il y a 335 millions, 69 millions et 5 millions d'années, afin d'obtenir des informations précises sur les conditions de chaque habitat.
On sait déjà que les êtres vivants dont l'aire de répartition est plus petite s'éteignent généralement plus facilement - ce qui a également été démontré dans l'étude. Selon l'équipe, il en va de même pour la température : plus la plage de température dans laquelle vit normalement un animal marin est large, mieux il s'adapte aux changements climatiques. En outre, les animaux vivant dans des eaux plus fraîches disparaissent moins souvent que ceux vivant dans des zones climatiques chaudes. La taille des animaux marins semble également jouer un rôle dans leur sensibilité aux variations de température. En outre, l'ampleur des variations fait une différence dans l'extinction des espèces : Plus le climat a changé radicalement dans un habitat, plus les animaux ont disparu.
Si cela n'est pas surprenant à première vue, il y a toutefois une petite particularité que le groupe de travail souligne dans sa conclusion : plus l'augmentation de la température est importante, plus l'influence des autres facteurs est faible. Dans un changement climatique important, l'effet "protecteur" de caractéristiques en réalité favorables s'affaiblit et la différence entre les espèces robustes et les espèces vulnérables diminue. Les grandes crises climatiques entraînent également la disparition d'organismes largement répandus et tolérant des températures très différentes. Si le climat change trop, selon les conclusions de l'étude, aucune espèce n'est plus à l'abri.
Spektrum der Wissenschaft
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre l'information plus accessible. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
Article original sur Spektrum.de
Des experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.