Une jeune étoile double avec des jets de gaz parallèles
Autour de Rho Ophiuchi, le jeune système binaire WL20 présente des caractéristiques inhabituelles : les deux étoiles éjectent des jets de gaz parallèles alors qu'elles sont entourées de disques denses de gaz et de poussière.
Le réseau de télescopes ALMA de l'Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili et le James Webb Space Telescope JWST ont observé un jeune système d'étoiles doubles inhabituel dans la constellation du Serpentaire : Les deux étoiles de WL20 sont entourées de disques denses de gaz et de poussière et émettent chacune deux jets de gaz, appelés jets, par leurs pôles. Les jets se propagent parallèlement les uns aux autres. WL20 se trouve à environ 400 années-lumière de nous et sa découverte a été purement fortuite. Bien que WL20 soit un objet connu depuis longtemps, l'étoile semblait être beaucoup plus jeune que le reste de l'amas d'étoiles autour de Rho Ophiuchi, ce qui ne correspondait pas au tableau. Pour en avoir le cœur net, l'équipe de Mary Bersony, du Space Science Institute de Californie, a étudié WL20 de plus près. Il n'était pas prévu de l'observer, mais comme il restait du temps d'observation avec le JWST, WL20 a été ciblé une fois, par suspicion.
Pour l'analyse suivante, l'équipe a utilisé les données d'archives d'ALMA et les nouvelles mesures du JWST. Les données combinées ont alors clairement montré que l'étoile supposée plus jeune était en fait une étoile double. Les données d'ALMA ont également révélé que les deux composants sont entourés d'un disque d'accrétion d'environ 100 unités astronomiques de diamètre chacun (100 UA, soit 100 fois la distance Terre-Soleil). Les données du JWST, obtenues avec l'instrument MIRI, ont ensuite montré clairement que les deux étoiles émettaient des jets parallèles. Un tel comportement n'avait jamais été observé auparavant.
Source : U.S. NSF/ NSF NRAO/B. Saxton. ; NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA ; CC BY 3.0
Le système de WL20 met en lumière la façon dont les étoiles doubles évoluent. Il est tout à fait possible d'imaginer que des planètes se forment un jour dans les deux disques d'accrétion. Les connaissances acquises ici pourraient alors être appliquées à d'autres étoiles doubles.
Spektrum der Wissenschaft
Nous sommes partenaires de Spectre des Sciences et souhaitons vous rendre l'information plus accessible. Suivez Spectre des Sciences si vous aimez ses articles.
Article original sur Spektrum.de
Des experts de la science et de la recherche rendent compte des dernières découvertes dans leur domaine – de manière compétente, authentique et compréhensible.