Game Gear: vecchio amore pixelato

Kevin Hofer

9.7.2018

Traduzione: Leandra Amato

Negli anni ‘90, tutti i miei amici avevano un Game Boy. Io no. Il mio cuore apparteneva all’unica vera console portatile: Sega Game Gear. Ho trascorso molte ore straordinarie con Sonic, Joe Musashi e Taz. Allora, perché non far rivivere quei tempi?

Sono nervoso. Mi trovo a casa di mio padre. Salgo lentamente la scala che porta alla soffitta e inizio a sudare. Forse è dovuto ai 28 gradi di oggi. Dalla soffitta proviene un caldo torrido, ma il cuore batte all'impazzata perché voglio recuperare il mio tesoro d’infanzia. Tuttavia, è anche possibile che non lo ritrovi mai più. Forse abbiamo già rottamato i suoi singoli pezzi elettronici?

Stiamo parlando del mio Game Gear, la prima console di gioco portatile Sega, rilasciata in Giappone nell'ottobre del 1990 e creata per sovrastare il Game Boy: display a colori retroilluminato in grado di visualizzare 32 su 4096 colori allo stesso tempo, una risoluzione da 160x144 pixel, 8 kB di RAM e ulteriori 16 kB di RAM video. Tecnicamente, Game Gear era superiore al Game Boy, anche se si basava sul sistema Master di quattro anni prima.

Un pezzo di storia dei videogiochi

Il lavoro sul dispositivo è iniziato nel 1989 sotto il nome in codice «Mercury». Il Game Gear è stato presentato ufficialmente nel giugno 1990, in occasione del Tokyo Game Show. Al lancio, nello stesso anno, erano disponibili tre titoli: «Columns», una sorta di «Tetris», «Super Monaco GP» e «Pengo».

Game Gear era una versione portatile del sistema Sega Master con risoluzione più bassa, ma più colori. Oltre alle differenze tecnologiche con il Game Boy, il Game Gear è stato progettato deliberatamente in modalità orizzontale, per un controllo migliore.

Per la grande somiglianza con il sistema Master, la maggior parte dei giochi per la versione portatile provenivano dai sistemi stazionari. Per i giochi che non erano stati configurati, è stato creato più tardi un convertitore, con cui le cartucce del sistema Master potevano essere successivamente giocate sul Game Gear. Il Nomad, successore del Game Gear e mai apparso in Europa, funzionava secondo questo principio. Questa console è stata commercializzata come un mega drive portatile, il successore del sistema Master. Qui si è rinunciato a moduli speciali Nomad, bensì sono stati utilizzati fin dall’inizio quelli del sistema Master.

In Giappone, il dispositivo si vende secondo le aspettative. Non esistono dati affidabili, ma si presume che 1,25 milioni di copie siano state vendute nel marzo 1994. Dopo un avvio lento, la situazione negli Stati Uniti è leggermente migliorata.
Probabilmente è causa anche della campagna pubblicitaria aggressiva, come puoi vedere nel video sopra. Tuttavia, Sega ha dovuto accontentarsi del secondo posto alle spalle del Game Boy di Nintendo. Fino alla fine del 1993, sono stati venduti 4 milioni di esemplari. Anche in Europa, Game Gear si è piazzato dietro Nintendo. Nel seguente video puoi vedere la pubblicità europea per il sintonizzatore TV opzionale.

Il supporto di Game Gear è stato revocato nel 1997. Anche se le cifre di vendita di Game Gear rimangono dietro al Game Boy, la console di Sega era tecnicamente superiore, almeno fino al rilascio del Game Boy Advance nel 2001. Il Game Gear non è stato un fallimento: con 11 milioni di unità vendute e circa 390 giochi, Sega ha prodotto almeno un modesto guadagno.

Il Game Boy ha prevalso sul Game Gear in due punti: da un lato, il Game Boy era più economico e offriva molti più giochi; dall’altro, il Game Gear consumava troppa batteria a causa del suo display a colori e della retroilluminazione. Infatti, aveva bisogno di 6 batterie AA e durava massimo cinque ore. Ricordo ancora di aver comprato un pacco da 24 batterie prima della nostra vacanza in Spagna, ma non sono bastate per il viaggio di andata e ritorno.

Il mio tesoro

Ma torniamo indietro. Nel frattempo sono arrivato in soffitta. Che casino. Penso sia questo l’aspetto che debba avere un ripostiglio. Oltre al Game Gear dovrebbe esserci anche una NES qui, da qualche parte. Ricordo di aver sistemato le console insieme, quindi dovrei trovare facilmente la Nintendo perché più grande.

Vago con il mio sguardo e riconosco la NES dopo pochi secondi. Quindi, il Game Gear non può essere lontano; ho scorto già i primi moduli. Pochi secondi dopo tengo il mio tesoro tra le mani. Ora ho solo bisogno di inserire le batterie. Purtroppo, non ho più l'adattatore, perché l’ho convertito per raffreddare il mio Home Entertainment System, che non ho più. Avrei fatto meglio a lasciarlo stare, così avrei potuto giocare subito. Quindi, per prima cosa devo andare a comprare delle pile. Non lo faccio da anni. Chi ne ha bisogno?

Davanti a me si trova il Game Gear e tra le mani tengo le batterie. Ora sono davvero nervoso. Come accennato, il Game Gear ha la nomina di invecchiare male e le differenze di temperatura della soffitta non hanno aiutato. Inserisco le pile e scelgo il gioco «Taz-Mania»: allora odiavo questo gioco, ma voglio rivivere quella sensazione.

È giunto il momento della verità. Premo il pulsante di accensione. Bello! Il LED Power si accende e la retroilluminazione funziona. Ma poi...che delusione: non vedo l’immagine e non sento neanche il suono. Era chiaro. Rassegnato, abbasso il Game Gear. Improvvisamente mi accorgo che posso vedere l’immagine a seconda dell’angolo di visualizzazione. Frontalmente non vedo nulla, ma più piego il palmare in avanti, più vedo qualcosa. Allora funziona ancora!

Ordinare e aspettare

Una breve ricerca su Internet mi mostra il motivo per il primo risultato deludente. Come accennato, Game Gear ha la nomina di invecchiare male. Ciò è dovuto ai condensatori installati, che si rompono abbastanza rapidamente. Faccio ulteriori ricerche e trovo un paio di tutorial su YouTube, che spiegano in dettaglio come sostituire i condensatori. Ora sono convinto: riparo tutto da solo.

Oltre ai tutorial, trovo anche diversi fornitori per pezzi di ricambio; per $ 4.99 ordino un kit di riparazione per Game Gear, che include 20 condensatori e una guida. Ho ancora bisogno di un cacciavite adeguato, che costa altri $ 2.99. Anche allora i produttori erano molto interessati a non far effettuare ai clienti le riparazioni da soli. Purtroppo ho dovuto aspettare un po' tanto in determinate circostanze: il termine ultimo di consegna è il 2 settembre, e già ero nervoso come quando salivo la scala verso la soffitta.

Ora devo aspettare. Nel prossimo articolo scoprirai se sono riuscito a riparare il mio Game Gear o se ho fallito miseramente.

Kevin Hofer

Senior Editor

kevin.hofer@digitecgalaxus.ch

Tecnologia e società mi affascinano. Combinarle entrambe e osservarle da punti di vista differenti sono la mia passione.

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