High-tech dalla Svizzera o come i caschi per saldatura sono diventati occhiali sportivi

Patrick Bardelli

16.5.2023

Traduzione: Leandra Amato

Immagini: Christian Walker

Gli occhiali sportivi high-tech «Made in Switzerland» vengono prodotti a Wattwil. I prodotti React sono il risultato di un grande lavoro manuale e di quasi 40 anni di know-how nel settore della saldatura.

Tempo magnifico non lontano dai Churfirsten. Condizioni perfette per la mia visita a Optrel Sports AG. Con il marchio «React», l'azienda di Wattwil produce occhiali sportivi per l'estate e l'inverno. Sono già riuscito a convincermi dei vantaggi del modello «Optray», ora è il momento di visitare la Svizzera orientale.

Quasi 40 anni di esperienza nel settore

A metà degli anni '80, Optrel, la società madre di React, ha sviluppato un casco da saldatura auto-oscurante basato sulla tecnologia dei cristalli liquidi. L'azienda è oggi un fornitore leader di prodotti di sicurezza per la protezione del viso, della testa e delle vie respiratorie. Optrel impiega circa 80 persone nella sua sede centrale di Wattwil. Due di loro sono l'amministratore delegato Marco Koch e il direttore commerciale Konstantin Roth, che oggi mi mostrano la produzione dei loro occhiali sportivi.

Display a cristalli liquidi nel casco da saldatura

Mentre i primi modelli avevano ancora una piccola finestra attraverso la quale il saldatore aveva una visione a tunnel del suo lavoro, Optrel ha sviluppato un casco con un'apertura per il naso come passo evolutivo successivo. Secondo Marco Koch, c'è stato bisogno di un po' di convincimento da parte delle aziende partner per rendere possibile il taglio del naso e il relativo campo visivo più ampio. «Non si può fare. Noi non ce l'abbiamo. È il nostro DNA aziendale, per così dire», afferma Konstantin Roth con un sorriso.

Successivamente, l'azienda della Svizzera orientale ha voluto lanciare un display curvo per caschi da saldatura. La classe regina, per così dire. Finalmente, circa dieci anni fa, è stato trovato un partner in Giappone con il quale è stato sviluppato il prototipo di un display curvo in plastica. Tuttavia, tale display dovrebbe oscurare fino al livello di protezione 13, poiché l'arco di saldatura è estremamente luminoso. Per fare un confronto: i modelli Optray di React arrivano fino al livello di protezione 4. Questo li rende adatti all'uso sui ghiacciai e in alta montagna.

Display a cristalli liquidi negli occhiali sportivi

Cosa fare con una tecnologia che non soddisfa i requisiti più elevati per un casco da saldatore, ma che ha il potenziale per trasformare il settore sportivo? Proprio questo. «La protezione dall'abbagliamento è la nostra competenza principale», afferma Marco Koch. Era quindi ovvio non lasciare che i progetti per il display curvo sparissero in un cassetto, ma utilizzarli in un paio di occhiali sportivi adatti sia d'estate che d'inverno. Detto, fatto!

Naturalmente, l'idea di un display curvo e leggero per il casco da saldatore che può essere oscurato fino al livello di protezione 13 è tutt'altro che fuori discussione. Marco Koch e Konstantin Roth sperano che l'ulteriore sviluppo di questa tecnologia nel settore consumer fornisca importanti input per il settore industriale, in modo che la «classe regina» diventi un giorno realtà. Perché: non si può fare, quindi non c'è da Optrel. Ma questa è ancora una visione del futuro, nel presente visitiamo la produzione di occhiali sportivi.

Un lavoro manuale altamente concentrato per un Optray reattivo

In una prima fase, un dipendente collega il pannello di policarbonato prefabbricato da un partner Optrel al display a cristalli liquidi. Questo avviene a una pressione assoluta di 130 Hpa, che corrisponde a un'altitudine di poco inferiore ai 15 000 metri sul livello del mare. Quindi, in teoria, con questi occhiali si potrebbe scalare circa due volte l'altezza del Monte Everest. Segue un controllo di sicurezza della connessione per verificare la presenza di impurità, polvere e altri difetti.

Nella fase successiva, un addetto allinea i componenti elettronici degli occhiali con l'LCD utilizzando un sole artificiale per testare la giusta luminosità dell'elettronica. Quindi entrambi i componenti, l'elettronica e l'LCD, vengono collegati tra loro.

Ora l'elettronica viene impermeabilizzata e polimerizzata sotto la luce UV, prima che gli occhiali vengano incisi al laser con il numero di serie individuale. In questo modo è possibile risalire all'intero processo produttivo in modo retrospettivo.

Infine, non resta che il collaudo finale di tutte le funzioni, l'imballaggio e lo stoccaggio prima della spedizione di Optray.

Occhiali sportivi

CHF289.–

React Optray

Verde Neon, Rivestimento a specchio verde

17

Occhiali da sci

CHF379.–

React Vista 2.0

9

In primavera/inizio estate, i vari modelli Optray vengono prodotti a Wattwil per l'estate. In autunno sarà la volta degli occhiali della serie Sight 2.0 per gli sport invernali. Secondo Konstantin Roth, gli occhiali sportivi React rappresentano attualmente circa il 10% delle vendite totali dell'azienda. Entro la fine dell'anno, l'azienda intende aumentare questa percentuale a circa il 20%. E poi concentrarsi sugli occhiali per tutti i giorni e su quelli per lo sport.

Ma anche i modelli esistenti vengono costantemente sviluppati. A questo scopo, un team di 18 ingegneri del dipartimento interno di ricerca e sviluppo sta lavorando alla prossima generazione di occhiali sportivi high-tech «Made in Switzerland». Prospettive rosee, non da ultimo per il luogo di produzione nella Svizzera orientale.

Patrick Bardelli

Senior Editor

Patrick.Bardelli@digitecgalaxus.ch

Da giornalista radiofonico a tester di prodotti e storyteller. Da corridore appassionato a novellino di gravel bike e cultore del fitness con bilancieri e manubri. Chissà dove mi porterà il prossimo viaggio.

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