Il muscolo "superfluo" ci aiuta ad ascoltare con concentrazione
Noi esseri umani abbiamo alcuni residui evolutivi che non ci servono più. Tuttavia, i muscoli auricolari probabilmente non sono tra questi.
Circa il 10-20 percento delle persone è in grado di muovere attivamente le orecchie, grazie a piccoli muscoli. Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che questi muscoli fossero solo un residuo evolutivo che la maggior parte di noi non usa più. Ma si trattava di un'ipotesi errata. Inoltre, questi muscoli auricolari vengono utilizzati più frequentemente di quanto si pensasse, segnala un team guidato da Daniel Strauss della Saarland University. Secondo lo studio, i muscoli vengono stimolati quando ascoltiamo intensamente o con sforzo.
Strauss e il suo team hanno scoperto che i muscoli auricolari vengono utilizzati più frequentemente di quanto si pensasse.
Strauss e il suo team avevano già scoperto nel 2020 che i muscoli auricolari si attivano quando ascoltiamo suoni interessanti di cui non riusciamo a localizzare con precisione la direzione di provenienza. A seconda del tipo di suono e della sua direzione, i muscoli fanno sì che le nostre orecchie cambino posizione, rendendo possibili movimenti verso l'alto e verso il basso e rotazioni in avanti o all'indietro. Solo una risoluzione dello schermo estremamente fine ha permesso di dimostrarlo. In precedenza, si pensava che i muscoli auricolari fossero un relitto evolutivo che accompagnava gli esseri umani e gli altri primati da 25 milioni di anni. Secondo l'ipotesi, da tempo hanno perso la loro funzione originaria di dirigere attivamente le orecchie verso una fonte acustica.
Nel loro nuovo studio, Strauss & Co. dimostrano che i muscoli auricolari si muovono durante l'ascolto intensivo, ad esempio durante un concerto o una conversazione. Hanno sottoposto alla prova 20 persone con un buon udito facendo ascoltare loro tre estratti di audiolibri, aumentando di volta in volta il livello di difficoltà. Allo stesso tempo, dei sensori cutanei hanno registrato l'attività elettrica delle orecchie. Alla prova più semplice, un podcast con voce maschile è stato riprodotto a basso volume insieme all'audiolibro. Al livello medio di difficoltà, sono stati ascoltati due podcast tranquilli con voci maschili e femminili contemporaneamente all'audiolibro. Infine, al livello di difficoltà più alto, entrambi i podcast sono stati riprodotti ad alto volume mentre una voce femminile leggeva l'audiolibro ad alta voce.
I muscoli auricolari hanno reagito in modo diverso alle diverse condizioni di test. I muscoli posteriori, ad esempio, hanno risposto ai cambiamenti nella direzione di provenienza dei suoni, mentre i muscoli superiori si sono adattati alla difficoltà del compito. Più alto era il livello di difficoltà, più i partecipanti al test dovevano ascoltare con difficoltà e più spesso perdevano il filo. Inoltre, più il compito di ascolto diventava difficile, meno i partecipanti rispondevano accuratamente alle domande relative al contenuto del libro. Questo non sorprende affatto.
Questo non sorprende, ma allo stesso tempo è correlato al livello di attività dei muscoli del padiglione auricolare superiore: non erano più attivi in modalità media rispetto a quella facile, ma erano molto attivi ad un livello di difficoltà elevato. I soggetti del test hanno quindi cercato inconsciamente di orientare le orecchie verso l'audiolibro. Tuttavia, non è chiaro se questo meccanismo contribuisca effettivamente a migliorare la percezione del suono.
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articolo originale su Spektrum.de
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