Retroscena
Arrow Lake di Intel non mi convince
di Kevin Hofer
Intel 4004: una calcolatrice da tavolo aiuta il microprocessore a fare un salto di qualità
24.2.2020
Traduzione: tradotto automaticamente
A metà degli anni '60 e all'inizio degli anni '70 i computer erano rari. La maggior parte delle persone vedeva queste macchine giganti come una minaccia per il proprio lavoro. Tuttavia, lo stesso non valeva per i computer da tavolo. Fu così che il progetto di un computer desktop divenne una pietra miliare nella storia dei computer universali.
L'anno è il 1968 e Robert Noyce e Gordon Moore fondano la Intel Corporation. La giovane azienda sta cercando di farsi strada nella nascente Silicon Valley con la produzione di RAM. Un anno dopo, l'azienda viene contattata da Busicom, un produttore giapponese di calcolatrici, per produrre chip per i nuovi computer desktop. Nonostante si concentri sulla RAM, Intel decide di rispondere alla richiesta di Busicom. La giovane azienda sta già pensando di espandere il proprio campo di attività.
Il progetto Busicom
Due persone hanno avuto un'influenza significativa sullo sviluppo del microprocessore: Robert Noyce e Tadashi Sasaki. Sasaki progettò una CPU a chip singolo nel 1968. Propose di dividere il chipset in quattro parti: ROM, RAM, shift register e CPU. Secondo le sue stesse dichiarazioni, questa idea gli fu suggerita da una donna sconosciuta. Sasaki presentò il progetto a Intel e Busicom nello stesso anno.
È proprio questo progetto di chipset che Intel vuole vedere nei computer desktop di Busicom: Invece di un chip specializzato, un chip universale. Ted Hoff, ingegnere di Intel, e Masatoshi Shima, ingegnere di Busicom, stanno sviluppando insieme il chipset. Shima ha già sviluppato una proposta in anticipo. Ted Hoff semplifica il progetto basandosi sull'idea di Sasaki. In pochi mesi, due team, uno guidato da Hoff e uno da Shima, sviluppano le specifiche del chipset.
Il design del chip è simile a quello dei minicomputer. Oltre alle funzioni di input/output - che la maggior parte dei circuiti integrati dell'epoca svolge - il circuito integrato controlla, invia e riceve segnali da altri chip e dispositivi. Nella memoria del dispositivo vengono memorizzate istruzioni che il chip legge e a cui risponde. Il chip fa quindi tutto ciò che Busicom desidera, ma anche molto di più: è un computer universale in grado di svolgere ogni compito immaginabile e non solo un compito specializzato. La domanda per un prodotto del genere è scarsa, ma il team di Intel è sicuro che troverà un mercato.
Il 4004 di Intel: il primo computer universale
La direzione di Busicom è d'accordo con la nuova proposta. Federico Faggin si occupa dello sviluppo del microprocessore 4004. In seguito Busicom vende oltre 100.000 computer con il processore a 4 bit. Nel 1971 l'azienda giapponese si trova in difficoltà e chiede a Intel di ridurre il prezzo del 4004. Intel ne approfitta e rinegozia il contratto. Busicom cede i diritti esclusivi sul 4004 per la misera cifra di 60.000 dollari. A partire dal novembre del 1971, Intel vende il microprocessore a terzi.
Il 4004 ha un clock di circa 1,5 milioni di dollari.
Il 4004 aveva un clock da 500 a 740 kHz. Aveva notevoli limitazioni. Essendo un processore a 4 bit, poteva generare solo 24 o 16 combinazioni diverse o "parole". Per distinguere le 26 lettere dell'alfabeto e fino a sei segni di punteggiatura, il computer doveva combinare due parole a 4 bit. Il 4004 è stato prodotto fino al 1981.
Questo è tutto per un altro capitolo della storia dell'informatica. La prossima volta continueremo con il microcomputer. <p
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTecnologia e società mi affascinano. Combinarle entrambe e osservarle da punti di vista differenti sono la mia passione.
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