Le cellule cerebrali a forma di uovo ci aiutano a riconoscere e ricordare?
Un tipo di cellula appena scoperto nel cervello potrebbe garantire che percepiamo le cose non familiari come tali e le ricordiamo. Le cellule a forma di uovo si attivano non appena viene visualizzato qualcosa di nuovo.
Gli scienziati hanno scoperto un tipo di cellula cerebrale che potrebbe svolgere un ruolo importante nel modo in cui riconosciamo nuovi oggetti e li memorizziamo. Le "cellule ovoidali" - che prendono il nome dalla loro forma a uovo - si attivano non appena riconosciamo qualcosa di sconosciuto. La scoperta di questi neuroni specializzati mette in discussione la precedente ipotesi che l'ippocampo contenga un solo tipo di cellula che controlla varie funzioni della memoria, come riporta il team di ricerca dell'Università della British Columbia su "Nature Communications".
Le cellule cerebrali appena scoperte si sono distinte per la loro forma particolare durante l'analisi di un campione di tessuto proveniente da un cervello di topo. Secondo i ricercatori, queste cellule sono presenti in numero limitato nell'ippocampo di esseri umani, topi e altri animali e differiscono in modo significativo per struttura, funzione e connettività dagli altri neuroni.
Per comprendere meglio la funzione di queste cellule nervose, il team ha fatto esplorare ai topi un ambiente con oggetti sconosciuti. Utilizzando un microscopio a fotone singolo in miniatura, gli esperti hanno osservato che le cellule si accendevano non appena gli animali scoprivano qualcosa di nuovo. Una volta che i roditori avevano familiarizzato con l'oggetto, l'attività delle cellule diminuiva. I ricercatori hanno concluso che le cellule avevano svolto il loro compito: I topi ricordavano l'oggetto. "Raramente si vede un legame così chiaro tra attività cellulare e comportamento. E nei topi, queste cellule sono in grado di ricordare un singolo oggetto per mesi - una memoria straordinaria per questi animali", afferma la prima autrice Adrienne Kinman.
In ulteriori esperimenti, le cellule sono state in grado di ricordare un oggetto per mesi.
In ulteriori esperimenti, il team di ricerca intende verificare se le cellule a forma di uovo svolgono un ruolo in alcune malattie cerebrali. Secondo gli scienziati, una disregolazione - come un'attività eccessiva o insufficiente - potrebbe scatenare i sintomi di malattie come l'Alzheimer o l'epilessia. La scoperta potrebbe anche indicare che nel cervello esistono altri tipi di neuroni ancora sconosciuti che svolgono compiti specifici nei processi di apprendimento, memoria e cognizione.
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articolo originale su Spektrum.de
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