Perché la natura sta diventando un antidolorifico
Circondati dalla natura, percepiamo meno il dolore. Questo è stato dimostrato dalle misurazioni dell'attività cerebrale nella risonanza magnetica. Su cosa si basa esattamente questo effetto?
Una vista sul verde allevia il dolore: questo si sospetta da tempo nella ricerca medica. Tuttavia, è rimasto un mistero il motivo e l'importanza di questo effetto. Un team dell'Università di Vienna e dell'Università di Exeter ha studiato l'effetto analgesico di un ambiente naturale sul cervello ed è giunto a una conclusione sorprendente: Il dolore è stato attenuato ai livelli di elaborazione "inferiori" del cervello e non, ad esempio, dove avviene la valutazione emotiva del dolore o si formano le aspettative su di esso. I ricercatori ritengono quindi improbabile un puro effetto placebo. Inoltre, non ha influito sul sollievo dal dolore il fatto che i soggetti del test si considerassero più o meno vicini alla natura.
Il gruppo di lavoro ha registrato l'attività cerebrale di 49 partecipanti che sono stati sottoposti a una serie di innocue ma spiacevoli scosse elettriche alle mani mentre erano sdraiati in uno scanner per la risonanza magnetica. Nel frattempo, i volontari sono stati inseriti in vari ambienti generati virtualmente tramite video. Il primo video mostrava un lago tranquillo, il secondo lo stesso lago circondato da edifici e nel terzo filmato i soggetti del test si trovavano in un ufficio semplice e alla moda. Le immagini erano accompagnate da un rumore di fondo appropriato e contenuto.
Fonte: Pressebild zu Steininger, M.O. et al.: Nature exposure induces analgesic effects by acting on nociception-related neural processing. Nature Communications 16, 2025, fig. 1; mit frdl. Gen. von Louise Vennells, Pressoffice University of Exeter
I soggetti sottoposti al test hanno riferito di provare significativamente meno dolore in un ambiente naturale. Studi precedenti avevano già suggerito questo effetto, ma i meccanismi erano ancora sconosciuti. Ora è stato possibile analizzare in modo più dettagliato le reti cerebrali associate all'elaborazione del dolore. Ad esempio, è stata fatta una distinzione tra quelle di ordine "superiore", che mediano gli aspetti emotivi e motivazionali associati alla percezione del dolore, e quelle di ordine inferiore, che elaborano in modo relativamente diretto l'input dei recettori del dolore.
La riduzione dell'attività è stata registrata in un ambiente naturale.
È stata riscontrata una riduzione dell'attività a livello di elaborazione inferiore, ad esempio nel talamo, nella corteccia somatosensoriale secondaria e nella parte posteriore della corteccia insulare. Queste regioni non sono solo responsabili dell'elaborazione delle prime informazioni sensoriali sul dolore, ma la loro attività può anche essere influenzata dai processi di attenzione. Questa osservazione è supportata dal fatto che i soggetti del test hanno dichiarato che le scene naturali tendevano a distrarli dal dolore. Secondo una teoria, gli ambienti naturali contengono numerosi elementi che catturano la nostra attenzione.
"Il nostro studio è il primo a suggerire che non si tratta di un semplice effetto placebo", afferma Max Steininger, dottorando dell'Università di Vienna e autore principale dello studio. L'effetto antidolorifico della natura è significativamente inferiore a quello degli antidolorifici. Tuttavia, rispetto alle settimane di formazione in cui si apprendono le strategie cognitive di coping, gli stimoli della natura reale o virtuale potrebbero essere implementati rapidamente come misura complementare.
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