Se lo squalo muore, muore la barriera corallina
Se i grandi pesci predatori scompaiono, si innesca una reazione a catena di cui beneficiano i pesci predatori più piccoli e le stelle marine, ma non la barriera corallina.
Gli squali e le barriere coralline di tutto il mondo sono sotto pressione: si stima che ogni anno vengano catturati e uccisi circa 100 milioni di squali, mentre le barriere coralline soffrono a causa dei cambiamenti climatici e dell'acidificazione degli oceani. Uno studio condotto da marchio Meekan dell'Università dell'Australia Occidentale a Crawley e dal suo team mostra che la scomparsa di grandi pesci predatori sta aggravando la situazione delle barriere coralline a livello regionale: Innesca una reazione a catena nella catena alimentare, alla fine della quale i coralli vengono mangiati e distrutti in massa dalle stelle marine (Acanthaster planci).
Le stelle marine sono una componente normale di molte barriere coralline della regione indopacifica e si nutrono di coralli duri, che brucano. A loro volta vengono mangiate da pesci predatori di medie dimensioni, come i dentici o i dentoni, che a loro volta sono prede di squali di barriera più grandi. In definitiva, le popolazioni di alcuni squali tengono sotto controllo anche le popolazioni di altri. Inoltre, gli squali influenzano anche il comportamento dei pesci predatori più piccoli che vivono vicino al fondo o ai coralli quando gli squali sono presenti nell'ecosistema. In questo caso, dentici e simili si nutrono sempre più spesso di crostacei, molluschi e stelle marine.
In molte regioni, tuttavia, gli squali non sono in grado di controllare le popolazioni di altri pesci.
In molte regioni, tuttavia, il numero di squali è stato drasticamente ridotto dalla pesca o è scomparso del tutto. Sebbene questo abbia portato a un aumento del numero di pesci predatori più piccoli (se non vengono anch'essi pescati), gli squali hanno anche cambiato i loro territori di caccia: ora si concentrano sulle acque aperte e su prede come pesci più piccoli o calamari, il che riduce la pressione di caccia sulle stelle marine, tra le altre. Queste ultime si riproducono di più e si nutrono in modo più intensivo sulla barriera corallina.
Questo dato è confermato dai dati degli scienziati: nelle riserve marine in cui non c'è pesca e sono presenti anche i predatori principali, il numero di stelle marine coronate è notevolmente inferiore e le barriere coralline sono più sane e resistenti. In altre parti dell'Indo-Pacifico, invece, dove la pesca è intensiva e si dà la caccia soprattutto agli squali, si verificano regolarmente proliferazioni di stelle marine su larga scala con gravi conseguenze per le barriere coralline.
In considerazione della forte pressione che questi ecosistemi stanno già subendo a causa dei cambiamenti climatici o dell'inquinamento delle acque, Meekan e Co. chiedono di modificare urgentemente le pratiche di pesca in molte parti dell'Indo-Pacifico. Oltre all'istituzione di ulteriori riserve marine, gli squali in particolare devono essere maggiormente protetti per preservare il loro ruolo di controllo nella catena alimentare.
Originalartikel auf Spektrum.de
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