Stabile e flessibile allo stesso tempo
Come gli esseri umani, gli elefanti sviluppano la loro personalità nel corso della vita. Inoltre, rimangono flessibili e adattano il loro comportamento al contesto sociale.
Molti animali mostrano consistenti differenze individuali nel comportamento, che possono certamente essere descritte come "personalità". Questo è particolarmente vero per gli elefanti altamente intelligenti con la loro peculiare vita sociale. Studi precedenti hanno già dimostrato che i pachidermi in cattività hanno diversi tipi di personalità. Tuttavia, finora la ricerca si è concentrata soprattutto sulle femmine. Per estendere le conoscenze agli elefanti maschi selvatici, gli esperti guidati da Caitlin O'Connell-Rodwell dell'Università di Stanford hanno osservato 34 elefanti africani della savana (Loxodonta africana) nel Parco Nazionale di Etosha in Namibia (dal 2007 al 2011). Le loro conclusioni: gli elefanti maschi hanno tratti di personalità distinti, ma adattano anche il loro comportamento al contesto sociale.
I ricercatori hanno identificato i singoli animali in base a caratteristiche fisiche come il disegno delle orecchie, i peli della coda, le dimensioni e la forma delle zanne e le dimensioni del corpo. Sono riusciti a identificare cinque comportamenti che differivano in modo consistente tra gli individui, tra cui l'aggressività e il comportamento di dominanza, le interazioni amichevoli e l'autosuggestione. Tuttavia, il comportamento era influenzato anche dal contesto sociale. In particolare, la presenza di animali più giovani e di un maschio chiave (l'individuo più dominante e socialmente integrato) ha avuto la maggiore influenza sugli elefanti: ha favorito soprattutto i comportamenti amichevoli e ha ridotto quelli aggressivi, ansiosi o diffidenti.
I maschi più giovani avevano un temperamento più simile rispetto a quelli più anziani, suggerendo che le loro personalità uniche si sviluppano con l'età. I risultati suggeriscono anche che gli elefanti di maggior successo sociale sono quelli che trovano un equilibrio tra aggressività e cordialità.
Secondo gli autori, i risultati possono aiutare a migliorare la protezione degli elefanti e a ottimizzare la composizione dei gruppi in cattività, ad esempio. Potrebbero anche aiutare i responsabili della conservazione a prevedere il tasso di successo delle traslocazioni o delle reintroduzioni. Poiché i cambiamenti climatici, la riduzione degli habitat, il bracconaggio e i conflitti con l'uomo mettono gli elefanti sempre più sotto pressione, è fondamentale comprendere le reazioni degli animali ai cambiamenti ecologici e sociali.
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articolo originale su Spektrum.de
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