Retroscena
L’opinione di una ginecologa sulla «pianificazione familiare naturale»
di Natalie Hemengül
«The Marie Project»: come minuscoli batteri influenzano la nostra salute vaginale
8.4.2022
Traduzione: Nerea Buttacavoli
La vagina è un microcosmo dove c'è molto da scoprire. Ma finora non è stato quasi mai studiato scientificamente – a scapito della salute vaginale. Tre ricercatrici vogliono cambiare questa situazione.
«Una vagina felice in età riproduttiva dovrebbe essere acida come il succo di pomodoro. Un singolo tampone vaginale può contenere tanti batteri quanti neuroni ha un decimo del nostro cervello». Per quanto possa sembrare assurdo: c'è molto che non sappiamo su questo organo sessuale, perché non è stato fatto (ancora) molto in termini di ricerca sulla salute vaginale. Ecco perché tre scienziate hanno lanciato «The Marie Project». Insieme, vogliono contrastare la stigmatizzazione della salute vaginale nella nostra società come parte di questo progetto di ricerca. Ho incontrato virtualmente la dottoressa Sonja Merten per una conversazione. La citazione di cui sopra è sua. Dirige l'unità «Society, Gender and Health» («Società, genere e salute») all'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale (Swiss TPH) a Basilea e supervisiona il Progetto Marie.
Sonja, tu e la tua squadra vi occupate del microcosmo della vagina. È così piccolo come sembra?
Dr. Sonja Merten: Il nostro corpo ospita tutta una serie di batteri con i quali conviviamo. La maggior parte è nell'intestino. Nella vagina troviamo la seconda maggiore concentrazione: il cosiddetto microbioma. Consiste in una diversità di microbi. Sfortunatamente, non ne sappiamo ancora quasi nulla.
Come posso immaginare il microbioma vaginale?
Il microbioma vaginale può essere meglio descritto come una comunità di molti microrganismi diversi come i batteri. Mi piace anche paragonarlo al terreno del mio giardino. Gli organismi e i vari processi in essi contenuti a volte fanno prosperare meglio le mie piante, a volte meno. Tradotto per la vagina, questo significa: a seconda di quali batteri sono presenti in essa e in quale combinazione, questo ha un'influenza sulla mia salute.
Il mio microbioma come influisce sulla mia salute?
Le nostre membrane mucose sono la porta d'accesso all'interno del corpo. Qui il microbioma assume un'importante funzione di guardiano. Fa sì che germi nocivi, batteri e protozoi non entrino nel nostro corpo. Se il tuo microbioma è sano e intatto, ti protegge dagli ospiti indesiderati, per così dire.
Quali sarebbero?
Per esempio, le malattie sessualmente trasmissibili e le infezioni come la candidosi.
Cosa squilibra il mio microbioma?
Batteri diversi crescono in modo diverso in ambienti diversi; a seconda di quanto è acido o alcalino l'ambiente. Il valore del pH determina quanto è buono il terreno fertile per un batterio. Se cambia il terreno fertile, questo ha un'influenza sul rapporto tra batteri buoni e cattivi. L'ambiente della vagina è acido per natura. L'uso del sapone e dei gel doccia disturba il pH, il che riduce la quantità di batteri produttori di acido. Questo indebolisce il microbioma nella sua funzione di guardiano e i funghi possono crescere meglio. Tuttavia, ci sono molte altre pratiche e rimedi casalinghi che non sappiamo se sono usati frequentemente e in che misura influenzano positivamente o negativamente la composizione dei batteri vaginali.
Tipo gli assorbenti interni imbevuti di yogurt contro le infezioni fungine?
Esatto, tali rimedi casalinghi non sono stati quasi mai studiati. Sappiamo ancora troppo poco su come le donne affrontano i problemi vaginali: cosa fanno le donne contro le perdite vaginali? O quando sentono prurito nella vagina? Non abbiamo problemi a parlare del fatto che abbiamo avuto un raffreddore per tre giorni, quindi perché il nostro bisogno di comunicare si ferma alle perdite vaginali?
Quindi non c’è sufficiente scambio?
Molti sono ancora riluttanti a parlare di queste cose e preferiscono provare qualche rimedio prima di cercare un aiuto professionale. Ho già visto una giovane adolescente venire da me in lacrime e con dolore nella zona vaginale solo dopo aver sofferto per tre settimane. Semplicemente perché non voleva parlarne. Penso che sia terribile, non dovrebbe essere così. Dovremmo essere in grado di parlare del disagio vaginale. Per farlo, dobbiamo sapere cosa serve per de-stigmatizzarlo.
Torniamo al microbioma: è diverso per ogni vagina?
Quali batteri sono presenti e in quale proporzione varia da vagina a vagina. Sappiamo, per esempio, che il microbioma delle persone che hanno il cancro alla cervice è composto in modo diverso da quello di una persona sana. La domanda è cosa è venuto prima: il cancro o il microbioma diverso? Ci sono anche prove che un microbioma sano può proteggerci dall'aborto spontaneo e avere un impatto sulla fertilità. Inoltre, sono state trovate differenze tra i diversi gruppi etnici. Tuttavia, questi sono probabilmente dovuti a cose culturali come la dieta e le pratiche igieniche piuttosto che alla genetica. Ma non lo sappiamo con certezza.
Quindi una maggiore ricerca ci sarebbe utile?
Esatto. In questo modo, potremmo identificare le correlazioni per contrastare preventivamente i potenziali problemi e sviluppare nuove forme di terapia per diversi disturbi.
Ho letto sul vostro sito che negli ultimi 70 anni, solo il tre percento delle pubblicazioni di ricerca sul microbioma umano si occupava del microbioma vaginale.
La salute vaginale è ancora un'area di nicchia tabuizzata. Questo rende difficile ottenere finanziamenti per la ricerca. È difficile dire perché sia così. Tuttavia, non è una novità che si faccia troppa poca ricerca nella medicina di genere e che aspetti importanti vengano ripetutamente trascurati. Soprattutto la salute delle donne anziane non è stata al centro dell'interesse per molto tempo.
Cos’è cambiato?
Oggi, le donne anziane hanno più potere d'acquisto, il che dà loro più opzioni per mantenere la propria salute nella vecchiaia. Sfortunatamente, molti disturbi vaginali si verificano solo nel periodo postmenopausale. In passato, la gente pensava che facessero semplicemente parte dell'invecchiare. Oggi abbiamo un atteggiamento diverso. Questo crea un nuovo interesse e anche un nuovo mercato, ma in termini di ricerca, siamo ancora all'inizio.
«Il Progetto Marie» è un progetto di ricerca a cui partecipi insieme ad altre due ricercatrici. Cosa vorreste scoprire?
Le iniziatrici del progetto di ricerca di base sono due giovani donne: Monica Ticlla Ccenhua e Ethel Mendocilla Sato. Le due scienziate si sono approcciate con l'idea di creare un progetto di ricerca di base sul microbioma svizzero come un cosiddetto progetto di Citizens-Science, cioè attraverso l'aiuto e l'interesse di gente comune. Vogliamo sviluppare le nostre domande insieme alle persone partecipanti e coinvolgerle per scoprire: cosa interessa alla persone con la vagina? Quali bisogni hanno? Da questo possiamo poi dedurre quale ricerca è rilevante e quale tipo di ricerca i partecipanti sarebbero disposti a sostenere.
Il progetto è diviso in tre fasi. Puoi illustrarle?
Come primo passo, vogliamo reclutare donne per saperne di più sul loro atteggiamento riguardo alla salute vaginale. Quindi, sulla base di queste informazioni, in una seconda fase potremmo condurre un sondaggio più ampio tra le donne per ottenere dati più rappresentativi. Nella terza fase, vorremmo chiedere alle donne se vogliono conoscere il loro microbioma e la sua composizione e se renderebbero i risultati disponibili per la ricerca e se sì, per quale tipo di ricerca.
La loro opinione ha molta rilevanza...
Le persone partecipanti raramente possono decidere cosa succede ai loro campioni nei progetti di ricerca. Vorremmo cambiare questa situazione. Le persone partecipanti dovrebbero essere in grado di mantenere il maggior controllo possibile sui loro campioni biologici. In questo modo possono assicurarsi di non essere improvvisamente coinvolte nella ricerca commerciale, anche se non lo vogliono.
Avete chiamato il progetto in onore della dottoressa svizzera Marie Heim-Vögtlin. Come mai?
Il progetto è fatto da donne per le donne e per le persone con la vagina. Marie Heim-Vögtlin fu la dottoressa in Svizzera. Fu anche colei che co-fondò il primo ospedale femminile qui. Dedichiamo il progetto a lei.
Se la questione della salute vaginale ti sta a cuore, puoi sostenere finanziariamente il Progetto Marie qui.
Natalie Hemengül
Senior Editor
Natalie.Hemenguel@digitecgalaxus.chSono una fanatica estrema di Disney e il mio mondo è tutto rosa e fiori. Venero le serie tv anni '90 e sono devota alle mie sirenette. Se non sto danzando sotto una pioggia di glitter, mi trovi a un pijama party o a incipriarmi il naso. P.s.: con la giusta tecnica puoi conquistarmi.
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