15 ans de Steam : comment le magasin numérique a façonné le paysage du jeu vidéo

Philipp Rüegg

20/9/2018

Traduction: traduction automatique

Steam est synonyme de jeu sur PC. Le service compte 125 millions d'utilisateurs et a largement contribué à façonner le paysage du jeu. Pour le meilleur et pour le pire...

Le 12 septembre 2003, Steam 1.0 a été lancé. Le client a été utilisé pour tester "Counter-Strike 1.4". Jouer ensemble sur Internet était alors un peu plus compliqué qu'aujourd'hui. C'est pourquoi le studio de jeux Valve a développé un nouveau moyen de gérer les jeux en ligne pour ses propres titres multijoueurs "Counter-Strike" et "Team Fortress".

Le studio américain a ressenti les premiers vents contraires lorsqu'il a supprimé le support de WON, le client multijoueur existant, rendant ainsi Steam obligatoire pour les jeux Valve. Un an plus tard, la sortie du très attendu "Half-Life 2", qui exigeait également un enregistrement sur Steam, a provoqué un tollé encore plus grand dans la communauté des jeux. Mais cela n'a pas freiné son ascension. L'autorisation des éditeurs tiers en 2005 a définitivement cimenté l'existence de Steam et depuis, le magasin de jeux numérique est devenu incontournable.

Du logiciel complémentaire au logiciel à tout faire

C'était il y a respectivement 15 et 14 ans et cela marquait le début d'une évolution qui allait changer durablement le monde du jeu. Steam compte aujourd'hui plus de 125 millions d'utilisateurs, et jusqu'à 15 millions d'utilisateurs simultanés en ligne aux heures de pointe. Grâce à une porte dérobée, on a même appris une estimation du nombre total de jeux déjà vendus par Valve : 1'700'000'000. En toutes lettres : un milliard sept cent millions.

L'argent coule à flot. Le choix de jeux est également considérable, avec 23 000 jeux. Et ce chiffre continue d'exploser. Rien qu'en 2017, près de 8000 jeux ont été publiés sur Steam.

Un autre record a été récemment enregistré par "PUBG". Il est le premier jeu à n'avoir jamais compté moins d'un million de joueurs en ligne simultanément pendant une année entière. "PUBG" détient également le record Steam du plus grand nombre de joueurs actifs simultanément : 3,2 millions. Ces chiffres donnent une idée de l'impact de Steam sur le secteur.

Un nouveau lieu de commercialisation

Avant Steam, les possibilités de commercialisation pour les développeurs de jeux étaient relativement limitées. Ceux qui n'avaient pas d'argent pour faire de la publicité devaient compter sur le bouche-à-oreille ou espérer être mentionnés dans un magazine de jeux vidéo (un de ces magazines en vrai papier). En 2005, Steam a ouvert ses portes pour la première fois à des jeux non-Valve. Le premier accès a été "Rag Doll Kung Fu".

La commercialisation de jeux sous forme purement numérique était encore une nouveauté à l'époque. Mais de plus en plus de fabricants ont fait irruption sur la plateforme. Le nombre de joueurs ne cessait lui aussi de croître, et ce bien que les biens numériques ne puissent pas être échangés comme les jeux physiques. Une fois le code d'activation encaissé, le jeu est lié au compte.

La page principale de Steam est une plateforme publicitaire attrayante qui a été de plus en plus occupée par les jeux indépendants. Pour faire face à l'augmentation constante du nombre de nouveaux arrivants, Valve a introduit Steam Greenlight en 2012. Greenlight est un terme utilisé dans l'industrie du cinéma et du jeu vidéo pour décrire le moment où un produit est approuvé pour la production. Sur Steam, cette tâche a été confiée aux utilisateurs. Les éditeurs de jeux ont ainsi pu publier leurs titres beaucoup plus rapidement sur Steam et un éditeur n'était plus obligatoire. En 2017, Greenlight a finalement été remplacé par Steam Direct. Désormais, les fabricants n'ont plus qu'à remplir quelques formulaires et à verser une petite somme d'inscription, qui sert principalement à éviter les soumissions douteuses.

En attendant, il y a tellement de jeux qui sortent chaque jour sur Steam qu'il est devenu plus difficile pour les développeurs de se faire repérer. Un problème qui reste toutefois beaucoup plus grave dans le domaine des appareils mobiles.

Sauvegarde dans le cloud

Je me souviens trop bien qu'à chaque réinstallation de Windows, je devais sauvegarder le dossier Mes Documents, qui ne cessait de s'agrandir, pour ne pas perdre toutes mes sauvegardes. Même avec cela, il arrivait souvent que certaines sauvegardes ne fonctionnent plus après la réinstallation. Steam a mis fin à cette situation. En 2008, Steam a introduit la fonction de sauvegarde dans le nuage. Au début, elle ne permettait que de sauvegarder la configuration des touches. Plus tard, la synchronisation des sauvegardes de jeu a été ajoutée. Une fonction inestimable dont on ne peut plus se passer aujourd'hui et qui, heureusement, a également trouvé sa place sur les consoles. Même Nintendo est entré dans le club avec dix ans de retard.

Les mods

Si les mods ont toujours fait partie de la scène du jeu PC, ils sont devenus beaucoup plus accessibles avec l'arrivée de Steam Workshop. Cela permet au contenu généré par l'utilisateur d'être installé directement via Steam, sans avoir à télécharger manuellement des fichiers et à les déplacer dans les dossiers appropriés. En 2015, Valve a ouvert la possibilité de faire payer les mods. Bien que la première tentative ait été vivement critiquée par les joueurs, Valve a dû faire marche arrière. La même année, le service a été réactivé sous une forme modifiée et le tollé a été suffisamment faible pour que Valve le maintienne. Depuis lors, les moddeurs peuvent monnayer leur travail sur Steam.

Soldes

Des jeux à prix cassés ? Avant Steam, cela se trouvait tout au plus au marché aux puces ou dans les bourses d'échange sur Internet. Depuis une dizaine d'années, Steam organise régulièrement des soldes. La plus célèbre est la Steam Summer Sale, qui incite régulièrement les joueurs à acheter d'innombrables jeux qui pourrissent ensuite dans leur bibliothèque (coupable). Pour les développeurs indépendants en particulier, une place de choix pendant la semaine des bonnes affaires peut signifier qu'ils vendent plus d'exemplaires en quelques jours que pendant des mois.

Il y a maintenant plusieurs soldes de ce type tout au long de l'année. Ce sont devenus de véritables événements, sauf qu'il ne faut pas craindre d'être piétiné sous les pieds de shoppers avides d'achats comme lors du Black Friday. Avec la numérisation croissante des ventes de jeux, la concurrence a également commencé à mettre en place des actions de réduction. Probablement aussi parce qu'ils ont remarqué à quel point les soldes Steam sont lucratifs. Il est donc désormais possible de faire de bonnes affaires sur Playstation ou Xbox.

Early Access

L'un des changements les plus influents a été l'introduction de l'accès anticipé
. En 2013, Valve a introduit l'option pour les développeurs de proposer des jeux non terminés dans la boutique. Cela leur a donné une nouvelle possibilité de financer, d'essayer et d'améliorer leurs jeux grâce aux commentaires des utilisateurs. Le succès de cette fonctionnalité est tel que les fabricants de consoles ont depuis suivi le principe.

De nombreux jeux n'ont connu le succès que grâce à ce moyen. Lorsqu'aucun éditeur ne veut soutenir le jeu, l'accès anticipé est la seule solution pour de nombreux développeurs.

La compatibilité et l'archivage rétrospectifs

Steam ne sert pas seulement de centre commercial numérique, c'est aussi une archive. Vous pouvez même acheter de vieux jeux d'aventure textuels des années 80 sur Steam. Il n'est donc plus nécessaire de parcourir les marchés aux puces ou les salles de vente. Steam est un peu comme un musée à cet égard
.
Un autre avantage est que vous pouvez jouer à tous les classiques même avec la dernière version de Windows. Du moins, la plupart d'entre eux. La boutique GoG de CD Project Red offre un meilleur support. Vous y trouverez également d'innombrables vieux bijoux qui sont également jouables sur les systèmes actuels. Mais sans le succès de Steam, GoG n'existerait peut-être pas.

Le jeu sur PC unifié

Steam a fait en sorte qu'il y ait un endroit où l'on trouve presque tous les jeux PC. On peut discuter de cette situation de monopole, mais c'est pratique. Avec Steam, les joueurs PC ont également trouvé un foyer commun. Alors que les consoliers obtenaient automatiquement une affiliation en choisissant leur plate-forme, les joueurs PC pouvaient eux aussi se ranger derrière une bannière commune. Les forums de la communauté, introduits en 2007, font partie des forums de jeux les plus actifs sur Internet. Ils permettent de se connecter directement à n'importe quel jeu
.
Et alors qu'auparavant les jeux devaient toujours être installés à partir du DVD, souvent avec un lanceur séparé, une fois le code activé, votre jeu est disponible pour toujours dans la bibliothèque Steam (du moins la licence, si vous lisez bien l'Eula). Télécharger des patchs depuis Gamershell ou je ne sais où en espérant que c'est la bonne version, c'est aussi fini.

Les imitateurs

La position de monopole de Team ne convient évidemment pas à tout le monde. Tout comme Google et Apple le font avec leurs appareils mobiles, Steam prélève 30 pour cent sur chaque jeu vendu. Les fabricants contournent cette situation en lançant leurs propres boutiques numériques. Ubisoft, EA, Blizzard/Activision, Epic : les grands fabricants dont les jeux ont suffisamment de force de traction peuvent contourner Steam. Même s'ils ne peuvent pas encore rivaliser avec le leader du marché en termes de fonctionnalités, d'utilisation ou de choix, leurs jeux AAA font en sorte qu'ils soient incontournables. Et après tout, la concurrence est bonne pour nous, les clients.

Déjà diabolisé, puis aimé, et maintenant à nouveau diabolisé

Steam a provoqué quelques sautes d'humeur chez les joueurs au cours des 15 dernières années. Au début, le service a été maudit parce qu'il nous a été imposé. Puis, petit à petit, la situation s'est inversée et nous avons appris à apprécier Steam comme le centre névralgique du jeu sur PC. Ces dernières années, la suprématie de Valve est devenue de plus en plus évidente. "Good Guy Valve" n'est qu'une entreprise intéressée par la maximisation des profits et les mèmes amusants autour du PDG Gabe Newell ont donc pris un mauvais goût. En installant et en utilisant Steam, nous fournissons volontiers à Valve de précieuses informations sur notre comportement d'utilisateur. Le droit d'échange introduit en 2015 a dû être obtenu de haute lutte, quelque chose qui va de soi dans le domaine hors ligne. L'accès anticipé est utilisé comme un prétexte pour soutirer de l'argent à des joueurs qui ne se doutent de rien, avec des prototypes non finalisés, sans intention de finaliser un jour le produit.

Valve est devenu le Google de l'industrie du jeu vidéo. Le studio à l'origine de plusieurs jeux phares est devenu un géant de l'industrie qui semble presque uniquement s'intéresser à l'argent plutôt qu'à la créativité.

Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

En tant que fou de jeu et de gadgets, je suis dans mon élément chez digitec et Galaxus. Quand je ne suis pas comme Tim Taylor à bidouiller mon PC ou en train de parler de jeux dans mon Podcast http://www.onemorelevel.ch, j’aime bien me poser sur mon biclou et trouver quelques bons trails. Je comble mes besoins culturels avec une petite mousse et des conversations profondes lors des matchs souvent très frustrants du FC Winterthour. plus

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