La haute technologie suisse ou comment les casques de soudure sont devenus des lunettes de sport

Patrick Bardelli

16/5/2023

Photos: Christian Walker

Des lunettes de sport high-tech « Made in Switzerland » sont fabriquées à Wattwil. Les produits React sont le fruit d’un travail manuel considérable et de près de 40 ans de savoir-faire en soudure industrielle.

Un temps impérial non loin des Churfirsten. Le soleil brille de tous ses feux. Des conditions parfaites pour ma visite chez Optrel Sports AG. Sous le nom de marque « React », l’entreprise de Wattwil produit des lunettes de sport pour l’été et l’hiver. J’ai déjà pu me convaincre des avantages du modèle « Optray », il est maintenant temps de me rendre en Suisse orientale.

Près de 40 ans d’expérience dans l’industrie

Au milieu des années 1980, Optrel, la société mère de React, a mis au point un casque de soudure à obscurcissement automatique basé sur la technologie des cristaux liquides. Depuis, l’entreprise est devenue un fournisseur de premier plan de produits de sécurité pour la protection du visage, de la tête et des voies respiratoires. Au siège principal à Wattwil, Optrel emploie environ 80 personnes. Deux d’entre eux sont le directeur Marco Koch et le Chief Sales Officer Konstantin Roth, qui me montrent aujourd’hui la production de leurs lunettes de sport.

Écrans à cristaux liquides du casque de soudure

Si les premiers modèles avaient encore un petit hublot à travers lequel le soudeur avait un angle de vue restreint sur son travail, l’étape suivante de l’évolution d’Optrel a été de développer un casque avec une découpe pour le nez. Selon Marco Koch, il a fallu un certain travail de persuasion auprès des entreprises partenaires pour réaliser cette découpe du nez et le plus grand champ de vision qui en découle. « Impossible n’est pas Optrel. C’est quasiment l’ADN de notre entreprise », conclut Konstantin Roth avec un sourire.

Ensuite, l’entreprise de Suisse orientale a voulu mettre sur le marché un écran incurvé pour les casques de soudure. Le haut de gamme, pour ainsi dire. Il y a une dizaine d’années, un partenaire a finalement été trouvé au Japon, avec qui elle a développé le prototype d’un écran plastique incurvé. Toutefois, un tel écran devrait s’assombrir jusqu’au niveau de protection 13, car l’arc de soudage est extrêmement lumineux. À titre de comparaison, les modèles Optray de React vont jusqu’au niveau de protection quatre. Ils sont donc également adaptés à une utilisation sur les glaciers et en haute montagne.

Écrans à cristaux liquides des lunettes de sport

Que faire d’une technologie qui ne répond pas tout à fait aux exigences les plus élevées d’un casque de soudure, mais qui a le potentiel de bouleverser le domaine du sport ? Justement. « La protection anti-éblouissement est notre compétence principale », déclare Marco Koch à ce sujet. Il était donc évident que les schémas de l’écran incurvé ne devaient pas simplement disparaître dans un tiroir, mais être utilisés dans des lunettes de sport pour l’été et l’hiver. Aussitôt dit, aussitôt fait.

Et bien sûr, l’idée d’un écran incurvé et léger pour le casque de soudure, pouvant s’assombrir jusqu’au niveau de protection 13, est loin d’être abandonnée. Marco Koch et Konstantin Roth espèrent que le développement de cette technologie dans le domaine de la consommation apportera des éléments importants au secteur industriel, afin que le « haut de gamme » devienne un jour une réalité. Car : impossible n’est pas Optrel. Mais cela reste une vision d’avenir, ici et maintenant, nous visitons la production des lunettes de sport.

Travail manuel très concentré pour une React Optray

Dans un premier temps, une employée relie la vitre en polycarbonate préfabriquée par un partenaire d’Optrel à l’écran à cristaux liquides. Cela se fait sous une pression absolue de 130 Hpa, ce qui correspond à une altitude de près de 15 000 mètres au-dessus de la mer. On pourrait donc théoriquement escalader deux fois la hauteur du mont Everest avec ces lunettes. Vient ensuite le contrôle de sécurité de la connexion pour vérifier l’absence d’impuretés, d’inclusions de poussière et de défauts similaires.

Dans une étape suivante, un employé compare les composants électroniques des lunettes à écran LCD. Pour cela, il utilise un soleil artificiel sous lequel il vérifie que l’électronique a la bonne luminosité. Ensuite, les deux composants, l’électronique et l’écran LCD, sont reliés entre eux.

L’électronique est ensuite scellée de manière étanche et durcie sous lumière UV, avant que les lunettes ne reçoivent également une gravure au laser avec le numéro de série individuel. Ce dernier permet de retracer ultérieurement l’ensemble du processus de production.

Pour finir, il ne manque plus que le contrôle final de toutes les fonctions ainsi que l’emballage et le stockage avant que l’Optray ne parte pour l’expédition.

Lunettes de sport

CHF289.–

React Optray

Vert néon, miroir vert

17

Masque de ski

CHF379.–

React Sight 2.0

9

C’est maintenant au printemps/début de l’été que les divers modèles Optray sont produits à Wattwil pour l’été. En automne, ce sera au tour des masques de la série Sight 2.0 pour les sports d’hiver. Actuellement, les lunettes de sport React représentent environ 10 pour cent du chiffre d’affaires total du groupe, selon Konstantin Roth. D’ici à la fin de l’année, l’entreprise veut faire passer ce chiffre à environ 20 pour cent. Elle compte ensuite mettre l’accent sur les lunettes de tous les jours en plus des lunettes de sport.

Mais les modèles existants sont également en constante évolution. Pour ce faire, une équipe de 18 ingénieurs travaille dans son propre département de recherche et développement sur la prochaine génération de lunettes de sport high-tech « Made in Switzerland ». De belles perspectives, notamment pour le site de production en Suisse orientale.

Patrick Bardelli

Senior Editor

Patrick.Bardelli@digitecgalaxus.ch

Ancien journaliste radio devenu fan de story telling. Coureur confirmé, adepte du gravel bike et débutant en haltères de toutes tailles. Quelle sera ma prochaine étape ?

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