Huawei vs. USA : ARM fait-il tomber Huawei ?

Dominik Bärlocher

22/5/2019

Traduction: traduction automatique

Vidéo: Stephanie Tresch

Huawei est confronté à l'arrêt des livraisons de ses principaux partenaires dans la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis. Le fabricant de puces ARM en particulier pourrait, en cas de perte du partenariat, faire tomber le groupe Huawei.

Dans le dernier round de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, les entreprises américaines n'ont pas le droit de fournir du matériel et des logiciels au fabricant chinois Huawei. Google a depuis obtenu un délai de 90 jours qui permet au géant de la recherche de continuer à faire des affaires avec Huawei jusqu'au 19 août 2019. En revanche, les autres fabricants de matériel et de logiciels sont laissés pour compte.

Dans le domaine de l'appareil mobile, Huawei est idéalement placé pour la situation actuelle, même si la situation reste précaire. La raison en est le système sur une puce (SoC) Kirin, développé par la filiale de Huawei HiSilicon et intégré exclusivement dans les appareils Huawei. La version actuelle est le Kirin 980.

L'essentiel en bref

• Huawei intègre un grand nombre de composants d'origine étrangère et américaine dans ses appareils

• Il n'est pas toujours évident de savoir d'où provient une pièce, car celles-ci sont développées par des groupes internationaux

• Exemple : le CPU de la plateforme Kirin vient des États-Unis, il est géré par une société en Angleterre qui appartient à une société japonaise

• Huawei a constitué des stocks au cours des derniers mois

• Les rapports indiquent que les stocks de Huawei vont de trois mois à un an

• Si Huawei perdait ARM comme partenaire, l'activité du groupe pourrait être sérieusement menacée

Qu'est-ce qu'un System-on-a-Chip

Votre smartphone fonctionne sur un système sur une puce (SoC). Ce n'est pas seulement une puce, mais peut être comparé à la carte mère d'un ordinateur. Des puces dotées de fonctionnalités sont placées sur une carte de circuit imprimé, et ensemble, elles déterminent les performances et les capacités de votre smartphone.

Côté matériel, les SoC sont généralement en forme de L et se blottissent autour de la batterie, qui prend le plus de place dans votre smartphone. La plateforme Kirin, en revanche, est rectangulaire et placée au-dessus de la batterie. La batterie reste l'élément physique le plus volumineux de votre téléphone.

• CPU : Central Processing Unit, le processeur, généralement multi-core

• GPU : Graphics Processing Unit, la carte graphique

• Modem LTE : Long Time Evolution Modem, la connectivité des données et sa norme

• GPS : logiciel de positionnement global, navigation grâce aux données satellites

• Et ainsi de suite

Tous ces éléments sont rendus possibles et régulés par des puces séparées sur une carte électronique. C'est précisément là que les choses se compliquent pour Huawei et HiSilicon, car certaines parties de cette technologie sont achetées. Si Huawei s'est bien positionné avec sa plate-forme Kirin, c'est parce que, par rapport à ses concurrents, votre appareil mobile intègre beaucoup de développement propre à Huawei. Mais un coup d'œil sur les puces individuelles indique que Huawei devra faire face à de plus gros problèmes si l'interdiction de commercialisation se poursuit.

Une note importante à ce stade : la plate-forme Kirin et l'ARM Cortex sont utilisés ici à titre d'illustration. Les Matebooks de Huawei ont le même problème, le matériel de réseau aussi, les montres intelligentes aussi. En bref, peu importe ce que Huawei fabrique, il y a des pièces qui sont achetées dedans.

L'ARM, un grand candidat à l'instabilité

Les CPU sur HiSilicon Kirin 980 représentent le cerveau du smartphone avec huit cœurs. Les performances du système vont d'un maximum de 2,6 GHz sur le ARM Cortex-A76 à un maximum de 1,92 GHz sur le ARM Cortex-A55. Cette puissance est généralement sollicitée selon la maxime efficace "autant de puissance que nécessaire, aussi peu que possible".

Les CPU ARM Cortex sont gérés de manière centralisée par ARM Ltd. Le siège d'ARM se trouve à Cambridge, Angleterre. Il n'est cependant pas dit que les puces Cortex soient exemptées de l'interdiction de commercialisation. En effet, selon l'encyclopédie des puces WikiChip, le Cortex A76, nom de code Enyo, a été développé à Austin, Texas. Est-ce que cela est maintenant considéré comme un produit américain?

Le salut de Huawei pourrait venir de l'un des sièges d'ARM en Chine. En effet, ARM a intérêt à continuer à faire des affaires avec Huawei, car ce dernier est une grande source de revenus.

La même situation concerne également la puce graphique sur la plateforme Kirin. La puce Mali-G76 est également fabriquée par ARM. Sauf que le développement a commencé dans une entreprise appelée Falanx Microsystems, basée à Trondheim, en Norvège.

Mais cette concaténation nationale ne concerne que l'architecture de la puce, et non la puce elle-même en tant qu'objet physique. Huawei a obtenu une licence pour l'architecture d'ARM en Angleterre. Mais ARM est une filiale d'une société japonaise appelée Softbank. Les puces sont fabriquées par une société taïwanaise appelée TSMC. La question de savoir si Taïwan est un État indépendant ou non est controversée, en particulier par le gouvernement chinois.

Si l'ARM Cortex est un développement américain et que Taïwan fait partie de la Chine, Samsung pourrait être une solution de rechange. En effet, Samsung est l'un des plus grands fabricants mondiaux de semi-conducteurs et de puces et est basé en Corée du Sud. Si Huawei transfère la commande d'ARM Cortex de Taïwan vers la Corée du Sud, la relation commerciale, du moins en théorie, pourrait être envisagée comme suit:

• Propriété intellectuelle : ARM - Angleterre, États-Unis

• Vendeur de la licence : Softbank - Japon

• Acheteur de la licence : Samsung - Corée du Sud

• Vendeur de la puce physique : Samsung - Corée du Sud

• Acheteur de la puce physique : Huawei - Chine

Mais il est impossible pour les non-initiés de savoir si cette chaîne peut se mettre en place de manière réaliste, qui peut produire quoi, où, quand, dans quelles circonstances, avec qui et comment, ainsi que d'autres questions pertinentes sur ce thème. Car si la situation d'interdiction du commerce, telle qu'elle est prévue le 22 mai 2019, perdure, des juristes devront s'en occuper.

A l'exception d'ARM, qui ne travaille plus avec Huawei. C'est ce que rapporte le site britannique BBC qui précise qu'ARM doit cesser immédiatement toute relation commerciale avec Huawei. La raison en serait que les processeurs ARM intègrent des "technologies américaines".

En attendant, dans la réalité

Mais avant même que les juristes puissent imaginer et légitimer d'éventuelles solutions de contournement plus ou moins créatives autour des interdictions commerciales, des arrêts de livraison ont lieu dans la réalité. L'entreprise américaine Qorvo est représentative d'un grand nombre de fournisseurs. Selon une brève dépêche de l'agence de presse Reuters, le fabricant du module frontal sur le SoC Kirin 980 a cessé ses livraisons à Huawei le mardi 21 mai 2019.

Dans un communiqué publié sur son site https://www.qorvo.com/newsroom/news/2019/qorvo-updates-financial-guidance-due-to-us-department-of-commerce-action-against-huawei, Qorvo a ajusté ses chiffres économiques prévisionnels pour le premier trimestre 2019. Ceci est une conséquence directe et explicite des sanctions contre Huawei.

Traduction :

Selon un rapport du magazine économique Bloomberg, Huawei s'est préparé à des interruptions de livraison et a stocké des puces pour "au moins trois mois" afin de ne pas avoir à interrompre la production de smartphones et d'autres appareils. On ne sait toutefois pas combien de temps exactement dureront les stocks dans nos entrepôts de Huawei. Le South China Morning Post parle d'un an de matériel en stock. Selon Bloomberg, citant des sources anonymes, Huawei aurait été averti dès décembre dernier par des contacts gouvernementaux que l'entreprise pourrait être confrontée à des arrêts de livraison. Le conseil était de "trouver des alternatives non américaines".

Les arrêts de livraison ne s'arrêtent pas là, car les entreprises américaines ne sont pas les seules à avoir cessé d'approvisionner Huawei. Selon un rapport du magazine boursier japonais Nikkei, le fabricant allemand Infineon a cessé de fournir des puces fabriquées aux États-Unis. La raison en est qu'Infineon veut clarifier la situation juridique avant de se rendre coupable d'une éventuelle infraction.

La perte d'ARM, un signe annonciateur de mort ?

Si Huawei perd durablement ARM comme partenaire, cela pourrait devenir un "problème insurmontable", selon les analystes de BBC. Car sans ARM, pas de smartphones à l'heure actuelle.

D'autant plus que la perte d'ARM entraîne la perte d'un plan de secours pour la construction d'ordinateurs portables. En effet, après l'arrêt des livraisons du groupe sans doute américainIntel, Huawei se retrouve notamment sans technologie pour les processeurs des appareils mobiles. Mais la plate-forme Kirin est suffisamment performante pour fournir - avec quelques modifications - des performances décentes à un ordinateur portable. D'autant plus que le système d'exploitation annoncé par Huawei devrait combler l'écart entre le smartphone et l'ordinateur.

Mais si Huawei est retiré de la liste noire, les affaires pourront continuer au-delà des frontières. Tout n'est donc pas perdu, d'autant plus qu'aux Etats-Unis, des licences d'exception sont déjà accordées pour commercer avec Huawei. La situation continue d'évoluer.

Dossier sur la guerre commerciale Chine/États-Unis

Dominik Bärlocher

Senior Editor

dominik.baerlocher@digitecgalaxus.ch

Journaliste. Auteur. Hackers. Je suis un conteur d'histoires à la recherche de limites, de secrets et de tabous. Je documente le monde noir sur blanc. Non pas parce que je peux, mais parce que je ne peux pas m'en empêcher.

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