Le marathon nuit-il au cerveau ?

Spektrum der Wissenschaft

29/3/2025

Traduction: traduction automatique

L'effort continu épuise les cellules nerveuses : Les gaines de myéline s'amincissent dans certaines régions du cerveau pendant un marathon. La régénération prend des semaines.

Selon une étude publiée dans la revue Nature Metabolism, certaines régions du cerveau perdent de la myéline - cette gaine isolante qui entoure les prolongements nerveux et permet une transmission plus rapide des stimuli - pendant un marathon. Deux mois après la course, les couches de myéline s'étaient toutefois complètement régénérées. L'équipe de recherche dirigée par Carlos Matute, de l'Université du Pays basque, pense que la dégradation des membranes de myéline riches en lipides pendant l'effort physique maximal fournit au cerveau l'énergie dont il a désespérément besoin.

Les chercheurs espagnols ont utilisé une variante spéciale de l'imagerie par résonance magnétique pour étudier le cerveau de dix marathoniens avant et jusqu'à deux jours après leur course de 42 kilomètres. La méthode enregistre le contenu de la myéline en mesurant sa teneur en eau. Chez les huit hommes et les deux femmes, l'équipe a découvert une diminution de la teneur en myéline dans plusieurs zones du cerveau, dont celles qui contrôlent et coordonnent les mouvements. Au bout de deux semaines, la myélinisation dans les régions cérébrales concernées avait augmenté de manière significative et, lors d'une nouvelle mesure deux mois après la course, elle avait atteint son niveau initial.

La déshydratation comme cause peu probable

Les auteurs estiment peu probable que les résultats des mesures reflètent une déshydratation locale du cerveau, d'autant plus que l'effet était encore visible deux jours après le marathon. Ils supposent plutôt que la myéline sert de réserve d'énergie au cerveau en cas d'effort continu extrême, car elle est composée d'environ 70 pour cent de molécules lipidiques. Celles-ci seraient éventuellement métabolisées pour produire de l'énergie, comme les graisses dans le corps, une fois que les réserves de glycogène du cerveau seraient épuisées. Le glycogène est un sucre multiple qui sert de réserve d'énergie dans l'organisme animal. La question de savoir si la perte temporaire de myéline après un marathon est préjudiciable aux neurones et si elle entraîne des pertes de fonction cérébrale reste ouverte. La dégradation était en tout cas limitée, la plus grande partie de la myéline apparaissant intacte, soulignent les auteurs.

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