Les appareils photo compacts ont-ils un avenir ?
11/8/2020
Traduction: traduction automatique
À première vue, les appareils photo compacts sont sur le déclin. L'avenir appartient aux appareils photo des smartphones - n'est-ce pas ? Pas nécessairement : l'avenir peut être différent du présent. Tout dépend de l'endroit où l'on investit dans les années à venir.
Les smartphones ont presque totalement supplanté les appareils photo compacts. Il ne reste que quelques niches : Les appareils photo sous-marins et d'action, les appareils photo pour les enfants qui n'ont pas encore de smartphone, les appareils photo avec beaucoup de zoom et quelques appareils photo compacts haut de gamme qui font plus qu'un smartphone.
Toutefois si répandus, les simples appareils photo ont totalement disparu. En anglais, ils s'appellent à juste titre "point and shoot cameras" - tenir le doigt et appuyer sur la gâchette, c'est tout ce que vous avez à faire avec ces appareils. C'est aujourd'hui le domaine d'application d'un appareil photo de smartphone. Vous l'avez de toute façon avec vous. Pourquoi emporter deux appareils quand un seul suffit ? Les appareils photo des smartphones sont assez bons pour prendre des instantanés. Et pour les occasions spéciales, il vaut mieux prendre le grand appareil. Les appareils compacts tombent entre la chaise et le banc.
Et pourtant, du point de vue du facteur de forme, un appareil photo compact serait parfait. Avec ses molettes et ses boutons physiques, il est bien plus facile et efficace à utiliser qu'un smartphone. Et vous préférez le transporter avec vous plutôt qu'un gros appareil avec sa palette d'objectifs.
En d'autres termes : Si les appareils photo compacts étaient aussi performants que les grands appareils, la plupart des gens les préféreraient. Mais est-ce vraiment possible?
La miniaturisation nécessite de petits capteurs
Les progrès technologiques permettent de construire des objets de plus en plus petits. Nous le voyons clairement avec les ordinateurs, qui sont passés de la taille d'un salon à celle d'un millimètre, tout en étant un milliard de fois plus puissants. Mais les appareils photo ont également connu une miniaturisation impressionnante au cours de l'histoire.
Mais voici la première objection : la miniaturisation n'est possible qu'avec de petits capteurs. Les appareils plats comme les smartphones ne peuvent physiquement pas avoir un grand capteur, car la distance à l'objectif - c'est-à-dire la distance focale - doit être raisonnablement proportionnelle à la taille du capteur. Même un appareil photo compact doit bien sûr être relativement plat. Cela nécessite un petit capteur et les petits capteurs ne fournissent pas une aussi bonne qualité d'image que les grands.
Il existe certes des appareils photo compacts à grand capteur - par exemple le Ricoh GR III. Cependant, pour que l'objectif reste également plat, celui-ci doit avoir une focale grand angle. Un appareil compact avec un grand capteur et un téléobjectif ne fonctionne pas. C'est exactement la même chose pour les appareils photo à système. Beaucoup d'appareils sont très compacts, mais seulement si vous ne vissez pas de téléobjectif.
La bonne qualité et les petits capteurs ne sont pas incompatibles
Si vous regardez la qualité d'image des meilleurs smartphones actuels, il ne fait aucun doute qu'il est possible d'obtenir une bonne qualité d'image avec de petits capteurs. Même dans l'obscurité.
Cela est rendu possible par les progrès de la technologie des capteurs, par des objectifs très lumineux, mais surtout par des astuces logicielles. Certaines de ces astuces sont déjà à la portée des appareils photo compacts, d'autres pourraient être adoptées à l'avenir.
Les caractéristiques du capteur sont alors toujours bien moins bonnes que celles d'un grand appareil photo professionnel. Mais cela ne se remarque plus dans la plupart des situations. La taille du capteur d'un bon appareil photo compact se situe entre celle d'un smartphone et celle d'un appareil photo professionnel. Avec ces tailles, il devrait théoriquement être possible d'obtenir une qualité d'image suffisamment bonne pour presque tous les usages.
Les appareils photo compacts peuvent-ils utiliser des astuces logicielles?
Les smartphones utilisent notamment la prise de vue multiple pour améliorer la qualité. Par exemple, la même image est prise plusieurs fois avec des expositions différentes afin de détailler à la fois les parties claires et les parties sombres. L'ensemble est automatiquement compilé en une image HDR.
C'est une astuce relativement ancienne, que même les appareils compacts maîtrisent depuis longtemps. Il en va de même pour les prises de vue multiples, qui éliminent le bruit de l'image. Certains appareils compacts disposaient déjà de cette fonction avant le triomphe des smartphones.
Mais les smartphones sont bien plus avancés en matière d'astuces logicielles. Ce que Huawei parvient à faire avec le mode Night Shot ou Google avec Night Sight, les appareils photo compacts en sont loin. Il s'agit d'une combinaison de suppression du bruit, de HDR automatique et d'élimination des tremblements en prenant la photo sans trépied.
Cette photo a été prise par Jan Johannsen lors de son test du OnePlus 8 Pro, sans trépied.
Un petit capteur a une grande profondeur de champ. C'est un avantage pour la macrophotographie, mais moins pour les portraits - l'arrière-plan est souvent gênant s'il est aussi net que le premier plan. C'est pourquoi les smartphones disposent d'une fonction de flou d'arrière-plan calculé artificiellement. Une caméra secondaire - ou, dans le cas de Google Pixel, un capteur photo spécial - est utilisée pour déterminer la distance des objets individuels dans l'image. Les objets éloignés du point de focalisation sont ainsi floutés artificiellement.
Même les appareils photo compacts ne peuvent produire de véritables flous d'arrière-plan que de manière très limitée. Mais qu'est-ce qui empêche d'intégrer une petite caméra secondaire, même dans un appareil compact ? Un obstacle possible pourrait être la puissance de calcul - et le fait que les fabricants d'appareils photo ne disposent pas (encore) du savoir-faire nécessaire.
Que se passerait-il si Huawei sortait un appareil photo compact, avec les mêmes possibilités d'IA que le P40 Pro ? Les appareils photo compacts pourraient être tellement meilleurs si l'on investissait autant dans la recherche et le développement que dans les appareils photo des smartphones.
Le meilleur des deux mondes
Les appareils photo compacts pourraient profiter bien plus des développements des smartphones qu'ils ne le font actuellement. Mais comme il ne s'agit pas des mêmes groupes, le savoir-faire des fabricants de smartphones reste en grande partie inaccessible aux fabricants d'appareils photo. Les deux mondes ne se chevauchent que très peu, le plus proche étant celui de Sony. Non seulement parce que Sony fabrique également des smartphones, mais aussi parce que Sony construit et développe des capteurs photo pour les smartphones. Par exemple, le capteur RYB du Huawei Pro P40. Celui-ci utilise du jaune au lieu du vert dans le filtre de couleur Bayer, ce qui laisse passer plus de lumière. Toujours chez Sony, un capteur "intelligent" qui reconnaît lui-même les sujets, soulageant ainsi le processeur. D'un point de vue purement technique, de telles réalisations pourraient également être utilisées dans les appareils photo compacts.
En même temps, les appareils photo compacts profitent déjà des développements dans le domaine des appareils photo professionnels. Là aussi, il est de plus en plus question de puissance de calcul, de logiciels et d'intelligence artificielle. Par exemple, pour le suivi du sujet par l'autofocus. Sony a intégré dans le RX100 VII la technologie autofocus de l'appareil photo professionnel Sony Alpha 9. Cet appareil photo est incroyablement rapide, plus rapide que la plupart des grands appareils. De même, les processeurs d'image sont souvent repris pour des appareils plus petits.
Quel est le degré de réalisme ?
Les appareils photo compacts auraient un énorme potentiel, mais il n'est pas exploité pour le moment. Les circonstances ne s'y prêtent pas.
- Pour les fabricants d'appareils photo, il est risqué de développer un appareil photo compact tueur. Comme ils ne disposent que d'une partie du savoir-faire en matière d'astuces logicielles, ils devraient consacrer beaucoup de recherches à une catégorie d'appareils qui, pour l'instant, ne génère guère de bénéfices. En outre, avec un appareil compact aussi bon que les grands, ils mettraient en péril leur propre activité d'appareil photo numérique.
- Les fabricants de smartphones ne semblent pour l'instant pas intéressés par une entrée sur le marché des appareils photo compacts, qui est en perte de vitesse. D'autant plus qu'ils auraient eux aussi un problème de manque de savoir-faire. Des entreprises telles que Canon ou Nikon ont passé des décennies à peaufiner leurs concepts d'utilisation et à les optimiser. Les fabricants de smartphones ne peuvent pas rattraper cela en un claquement de doigts. De plus, ils auraient besoin d'un partenaire qui fabrique des objectifs de haute qualité.
- Les fabricants d'appareils photo pourraient également construire de meilleurs appareils photo compacts avec les moyens dont ils disposent actuellement. Ils ne le font probablement pas pour des raisons stratégiques. Exemple : le Sony RX100 VII est certes un engagement clair en faveur de la qualité et possède des caractéristiques professionnelles, mais sa robustesse n'est pas du tout de niveau professionnel. Pour un appareil photo aussi cher, il se casse trop vite.
Sur le plan purement technique, je vois surtout l'obstacle du fait que les caméras devraient calculer beaucoup plus. Elles auraient besoin de batteries beaucoup plus puissantes que celles utilisées actuellement et d'un processeur qui ne surchauffe pas.
Malgré cela, les plus gros problèmes ne sont pas techniques, mais stratégiques. Les petits appareils photo sont pris dans une spirale négative. Comme peu de gens achètent des compacts, peu d'investissements sont faits dans leur développement. En conséquence, encore moins de gens achètent des appareils compacts et le développement est encore plus réduit.
Il semble que nous devrons attendre encore longtemps le retour glorieux des appareils photo compacts. Si tant est qu'il arrive. Mais le monde de la technologie m'a souvent surpris. Dans ce cas, une surprise serait la bienvenue.
David Lee
Senior Editor
David.Lee@digitecgalaxus.chMon intéret pour l'informatique et l'écriture m'a mené relativement tôt (2000) au journalisme technique. Comment utiliser la technologie sans se faire soi-même utiliser m'intéresse. Dans mon temps libre, j'aime faire de la musique où je compense mon talent moyen avec une passion immense.
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