En coulisse
Et coupez ! L'empire de George Lucas contre-attaque
par Luca Fontana
Lucasfilm Games fête ses 40 ans : attention, derrière toi, un singe à trois têtes !
2/5/2022
Traduction: traduction automatique
La division jeux vidéo de Lucasfilm a connu une histoire mouvementée au cours des quatre dernières décennies, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus que l'ombre d'elle-même.
Ceci est un article de notre partenaire de contenu "Golem". Tu trouveras ici l'article original du rédacteur Peter Osteried.
Lorsqu'un producteur de Star Wars fonde une société de jeux, la première chose à laquelle on s'attendrait serait un jeu Star Wars. Mais George Lucas n'a pas pu sortir de jeu Star Wars avec Lucasfilm Games, car les droits étaient détenus par Atari. Avec le recul, on peut dire que c'est une chance ! Car cela a obligé l'entreprise fondée le 1er mai 1982 à trouver des idées originales plutôt que de miser sur une franchise établie. Sans cela, qui sait si Monkey Island et d'autres classiques du jeu d'aventure auraient vu le jour.
Le premier jeu à avoir été développé et publié de cette manière a été Maniac Mansion. Il est sorti en 1987, alors que la société de jeux de Lucas, qui s'appelait d'abord Lucasfilm Computer Division avec la division jeux Lucasfilm Games Group, avait déjà huit ans.
Le siège de la société se trouvait au Skywalker Ranch, mais une restructuration de l'entreprise a conduit à ce que la division jeux fasse partie de la nouvelle société Lucasarts Entertainment Company, qui comprenait également Industrial Light & Magic et Skywalker Sound. Cette dernière devint plus tard Lucas Digital Ltd, tandis que Lucasarts était responsable des jeux et s'installa dans de nouveaux bureaux à San Rafael, en Californie.
La grande époque des jeux d'aventure arrive - et s'en va
Lucasarts a développé des side-scrollers, des jeux de tir à la première personne et des jeux de simulation, mais l'entreprise est surtout devenue célèbre dans les années 1990 pour ses jeux d'aventure. En 1988, Zak McKracken and the Alien Mindbenders est sorti, en 1989 Indiana Jones and the Last Crusade : The Graphic Adventure et en 1990 The Secret of Monkey Island. Ce dernier a connu un tel succès qu'il a été suivi de plusieurs suites. De plus, Indiana Jones and the Fate of Atlantis, une aventure originale mettant en scène l'archéologue au fouet, a vu le jour.
Pendant quelques années, les jeux d'aventure ont été le nec plus ultra parmi les joueurs, mais leur force d'attraction a diminué dans la deuxième moitié des années 1990. Néanmoins, à la fin de la décennie, Lucasarts a lancé un troisième et un quatrième volet de Monkey Island, des jeux qui ont continué à être bien accueillis.
Mais l'époque des jeux d'aventure était révolue, les graphismes étaient plus élaborés, les possibilités de la 3D devenaient de plus en plus importantes et les jeux subissaient un saut d'évolution important. Des jeux étaient en cours de développement mais ont été abandonnés, par exemple Sam & Max : Freelance Police.
Les développeurs qui ont été licenciés ont fondé leur propre entreprise, Telltale Games. Telltale a connu un grand succès avec les jeux de la série de zombies The Walking Dead, mais a dû déposer le bilan en 2018. Les droits d'appellation de Telltale ont été vendus, ce qui a donné naissance à une nouvelle société en 2019, qui n'a pas encore fait parler d'elle.
La guerre des étoiles et rien d'autre
C'est ainsi que Lucasarts a fini par s'intéresser à Star Wars et, lorsque les licences n'ont plus été cédées à des tiers, a produit des séries de jeux populaires et à succès autour de la guerre des étoiles. Jusqu'au début des années 2000, Star Wars : Rebel Assault, Star Wars : Jedi Knight, Star Wars : Rogue Squadron, Knights of the Old Republic et Star Wars : Jedi Academy sont ainsi sortis.
On comptait beaucoup sur le cheval de trait, ce qui n'était apparemment pas du goût de Lucasarts elle-même. C'est pourquoi l'entreprise a déclaré en 2002 que 50 % des nouveaux jeux n'auraient à l'avenir aucun rapport avec Star Wars - une initiative qui n'a toutefois pas duré longtemps, car les nouvelles idées et les nouveaux jeux développés n'ont pas eu de succès ou ont même été abandonnés dès la phase de production.
Mais même les titres Star Wars n'ont pas pu rivaliser avec les jeux les plus populaires. En 2003, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 100 millions de dollars - beaucoup d'argent qu'un jeu comme Halo a pourtant rapporté à lui seul.
L'une des raisons était certainement le fait que les jeux n'étaient pas développés en interne, mais en collaboration avec des développeurs externes comme Bioware, ce qui faisait grimper les coûts. En 2004, l'entreprise a donc commencé à mettre en place son propre département de développement. En même temps, il fallait faire des économies. Au plus fort de la crise, Lucasarts comptait 450 employés, puis seulement 190.
De plus, l'entreprise a essayé de tenir ses promesses du début des années 2000 et de développer des jeux qui n'avaient rien à voir avec Star Wars. En collaboration avec Telltale Games, Lucasarts a développé Tales of Monkey Island, un remake de l'original de 1990, en 2009, suivi de la suite l'année suivante.
En 2010, un tiers du personnel a dû être licencié. "C'est simplement parce que nous réorganisons notre équipe pour répondre davantage aux besoins du studio", expliquait alors Emilie Hicks, porte-parole de l'entreprise. Le dernier jeu publié par Lucasarts, filiale de l'indépendant Lucasfilm, était Angry Birds Star Wars.
Seul le nom reste
Lorsque la Walt Disney Company a racheté Lucasfilm et toutes ses filiales en 2012, tout devait d'abord rester comme avant. De nouveaux jeux ont été développés, mais n'ont pas été publiés. Un RPG en monde ouvert et un jeu de tir à la première personne étaient ainsi en cours de développement. Mais dès 2013, tout cela s'est arrêté.
La majeure partie du personnel a été licenciée, seuls dix employés sont restés. Le label Lucasarts a été conservé, mais les jeux n'ont plus été développés, seules les licences ont été gérées. L'idée était la suivante : en confiant les licences Star Wars à différents développeurs, on obtient des jeux de premier ordre qui garantissent la visibilité de Star Wars tout en minimisant les risques pour Disney.
En 2021, la société est finalement redevenue Lucasfilm Games et a été annoncée comme co-éditeur de Return to Monkey Island avec Devolver Digital, dont la sortie est prévue fin 2022. Seul le temps nous dira ce qu'il en sera au-delà de cette date.
L'histoire de Lucasfilm Games a été mouvementée et - à l'exception d'une courte période dans les années 1990 - son succès repose pratiquement uniquement sur Star Wars. Mais l'héritage de l'entreprise comprend aussi le fait que de nombreux ex-employés ont fondé leurs propres sociétés à succès, qui développent encore des jeux aujourd'hui.
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