Merci Apple d'avoir enterré AirPower

Aurel Stevens

23/4/2019

Traduction: traduction automatique

En toute discrétion, Apple a enterré sa station de recharge sans fil AirPower qu'il avait annoncée. Je pense que c'est une bonne chose - et je vais vous expliquer pourquoi.

Récemment, notre collègue Kevin Hofer a vérifié si un écran de classe d'efficacité énergétique A++ permettait d'économiser de l'argent par rapport à un modèle de classe A. Kevin a résumé le résultat ainsi : "Vous ne pouvez pas vraiment économiser de l'argent avec A++"

Je vais devoir regarder Kevin d'un mauvais œil pendant un moment. Parce que je ne suis pas du tout d'accord avec ça. Il est évident qu'il est difficile d'économiser de l'argent sur l'électricité, car elle est incroyablement bon marché. Si les gens devaient générer leur électricité avec leur vélo d'appartement, la société à 100 watts deviendrait soudainement une réalité. Bien sûr, ce serait un énorme pas en arrière en termes de confort.

Confort : c'est aussi l'objectif de la recharge sans fil. Plus besoin de s'encombrer d'un câble. Il suffit de le poser sur la surface de chargement pour que l'appareil soit alimenté. Comme il n'y a plus de prise de charge avec des contacts exposés, des produits avec une meilleure étanchéité sont possibles.

Des solutions de recharge sans fil existent déjà, et de nombreux modèles de smartphones peuvent être rechargés sans fil. Dans l'entrepôt Android, l'induction existe depuis un certain temps sur les smartphones. Et depuis l'iPhone 8, les téléphones Apple peuvent également être chargés sans fil via la norme Qi.

Inefficace - surtout quand la batterie est pleine

La chose avec l'induction a cependant un hic. Le transfert de courant entre le tapis de chargement et le smartphone est inefficace. L'Office fédéral de l'énergie (OFEN) a fait étudier cette technologie. Résultat : si tous les smartphones en Suisse passaient à l'induction, cela nécessiterait 30 gigawattheures d'énergie de plus que si les appareils étaient rechargés par câble.

Certes, cela ne représente qu'"un ou quelques pour mille de la consommation annuelle d'électricité des ménages suisses", comme l'indique le rapport. Néanmoins, cela permettrait de couvrir la consommation moyenne de plus de 6000 ménages de quatre personnes.

Les auteurs du rapport considèrent comme particulièrement problématique le fait que les chargeurs consomment relativement beaucoup d'électricité lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Lorsqu'aucun appareil n'est posé, le comportement est similaire à celui d'un bloc d'alimentation classique. Il en va autrement lorsqu'un appareil est posé. Le chargeur le détecte et tente de charger l'appareil. Lorsque la batterie de l'appareil est complètement chargée, la consommation d'énergie diminue, mais pas jusqu'à la valeur de 0,3 W autorisée par la loi pour le mode veille. Dans le pire des cas, la perte d'énergie est donc supérieure à l'énergie dépensée pour la charge, notent les auteurs.

L'induction est-elle une mauvaise technologie ?

Le transfert d'énergie par induction n'a pas attendu les smartphones pour exister. Dans la salle de bain, où l'humidité est un thème, les brosses à dents électriques se rechargent depuis longtemps par induction. Et dans la cuisine, les plaques de cuisson à induction sont une vieille histoire. Après une rapide recherche, je sais que la table de cuisson à induction est supérieure à la vitrocéramique et au gaz.

Je suis perplexe. L'induction est-elle une bonne ou une mauvaise technologie ? Je me renseigne directement auprès des auteurs du rapport de l'OFEN et je téléphone à Marco Zahner du spin-off de l'EPF Fields at Work.

"L'induction n'est pas mauvaise ou inefficace en soi", explique M. Zahner. "Les transformateurs, par exemple, ne fonctionnent que grâce à l'induction. Les systèmes où l'induction est pensée dès le départ sont généralement efficaces", explique-t-il. Les systèmes où l'induction est ajoutée ultérieurement, comme les smartphones, ont tendance à être inefficaces. Le problème ne se situe pas au niveau du chargeur, poursuit M. Zahner. La plupart de l'énergie est perdue du côté du récepteur.

Qu'est-ce qui a fait échouer Apple ?

Revenons à la station de recharge sans fil AirPower d'Apple. Il doit s'agir d'une décision de dernière minute : Sur l'emballage du nouveau boîtier de chargement pour les Airpods, la station de chargement était même encore représentée. Cela n'a pas dû être facile pour les Californiens.

La raison pour laquelle Apple a enterré sa solution de recharge sans fil n'est pas connue. Ce que l'on sait, c'est qu'Apple voulait présenter une station de charge avec plusieurs bobines, de sorte que plusieurs iPhones, Airpod-Cases ou Apple Watches auraient pu être chargés simultanément. Il est également possible qu'Apple ait voulu faire en sorte que, grâce à plusieurs bobines, les appareils ne doivent pas être positionnés avec précision pour être chargés. Cela aurait été un réel avantage par rapport aux solutions traditionnelles.

Que pense l'expert - sur quoi Apple a-t-il échoué ? Zahner ne veut pas s'aventurer sur les branches. "La plupart des entreprises utilisent le design de référence de Qi", poursuit Zahner. Selon lui, il est peu probable que les fabricants prennent le temps et les efforts nécessaires pour modifier la solution standard du fabricant ou l'améliorer avec des matériaux plus coûteux.

C'est ce qu'Apple a osé faire, contrairement à d'autres constructeurs. "Si vous voulez construire une solution de charge avec plusieurs bobines, les limites autorisées pour les champs électromagnétiques sont rapidement dépassées parce que les champs se chevauchent", explique l'ingénieur en électricité. De manière générale, les solutions avec plusieurs bobines posent rapidement problème : "Il est exponentiellement plus laborieux de construire un système avec plusieurs bobines", explique Zahner. Comme l'énergie "perdue" est transformée en chaleur lors de l'induction, des problèmes de chaleur dans le smartphone sont également envisageables, selon lui.

Et puis Zahner lâche une autre bombe. Les câbles de charge USB posent également problème : "Les câbles USB de mauvaise qualité ont une résistance interne pouvant atteindre 1 ohm", explique-t-il. "L'influence de ce composant insignifiant est souvent sous-estimée." Ah, c'est pourquoi la charge est beaucoup plus lente avec un câble qu'avec l'autre. Voilà de quoi alimenter mon prochain article. Si vous suivez mon profil d'auteur, vous recevrez une notification quand il sera prêt ;)

Aurel Stevens

Chief Editor

aurel.stevens@digitecgalaxus.ch

Je dompte la rédaction. Rédacteur le jour, papa le soir. Je m’intéresse à la technique, aux ordinateurs et à la HiFi. Je fais du vélo par tous les temps et suis presque toujours de bonne humeur.

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