Anelli di crescita di un chicco di grandine

Spektrum der Wissenschaft

30.4.2025

Traduzione: tradotto automaticamente

Una visione dettagliata degli strati di ghiaccio di un chicco di grandine mostra il suo percorso mutevole attraverso l'atmosfera. Non è solo bello da vedere: i risultati dovrebbero anche aiutare a migliorare i modelli meteorologici.

Prima che un chicco di grandine demolisca la carrozzeria di un'auto, ha viaggiato a lungo su e giù per l'atmosfera. Come dimostra l'esemplare di tre centimetri qui raffigurato, caduto nel sud-est della Cina nel marzo del 2023, questo viaggio mutevole lascia all'interno strati chiari e nuvolosi. I depositi di ghiaccio e le condizioni in cui si formano sono stati studiati più in dettaglio da un team guidato dal ricercatore atmosferico Qinghong Zhang dell'Università di Pechino. I risultati dovrebbero contribuire a migliorare i modelli meteorologici.

I 27 chicchi di grandine utilizzati nello studio provengono da nove grandinate avvenute tra il 2016 e il 2023. Sono stati raccolti nell'ambito di un progetto di citizen science e inviati al laboratorio di Zhang. Lì il gruppo di ricerca ha analizzato gli isotopi di ossigeno e idrogeno intrappolati. La proporzione di queste varianti atomiche dipende dalla temperatura e dall'altitudine nell'atmosfera. I proiettili si formano in base alla temperatura e all'altitudine dell'atmosfera.

I proiettili si formano come cristalli di ghiaccio poco appariscenti quando le gocce d'acqua si congelano sui nuclei di cristallizzazione. Tuttavia, non cadono immediatamente al suolo; al contrario, le correnti ascensionali fanno risalire gli embrioni di grandine verso le zone fredde. Lì si accumula altro ghiaccio e i chicchi affondano di nuovo. Le correnti ascensionali lo raccolgono di nuovo, fino a quando non riescono più a trasportarlo e il chicco cade.

Secondo lo studio, però, solo 8 dei 27 chicchi di grandine, tra cui quello mostrato qui, hanno subito un tale tira e molla. 16 di essi cadevano o si alzavano in modo monotono e 3 si muovevano appena in verticale; questi chicchi erano in media più piccoli. Il team di Zhang ha confrontato i risultati con i dati meteorologici. In questo modo, sperano di comprendere meglio le grandinate, che a volte causano danni miliardari.

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